Экстергейзер. Сергей Костарев

отказался от навязываемого официанткой ниартийского угря, будучи уверенным, что рыба поймана в той самой черной реке, которая текла рядом, он решил совершить прогулку. Естественно, хорошо одетый молодой мужчина явно не местного происхождения привлекал внимание желающих подзаработать. Главным образом это были проститутки, денно и нощно находящиеся на страже, и зазывалы, приглашающие посетить казино или ночной клуб. Однако персонаж, буквально вцепившийся Бранту в руку, был куда колоритнее.

      Сухонькая маленькая старушка с растрепанными волосами и поблекшими от времени глазами цепко ухватилась за рукав рубашки, и Брант, не желая обижать женщину столь преклонного возраста, послушно остановился.

      – Купи амулет, солдатик! – сказала старушка, показывая на сморщенной ладони медальон с изображением ребенка, почему-то с крыльями, как у птицы, надетый на золотую цепочку.

      – Я похож на человека, верящего в амулеты? – удивился Брант.

      – Он принесет удачу! – старушка не обратила внимания на его слова.

      – Я не верю в удачу, – ответил Брант. – Все, что с нами происходит, мы делаем собственными руками.

      – Почему тогда ты не с ней? – улыбнулась старушка, показывая беззубый рот.

      – Что? – не понял Брант.

      – Почему ты не с черноволосой красавицей? Ты ведь хотел с ней быть?

      Эти слова пронзили Бранта, словно молния. А ведь и правда, почему?

      Виктор не задал себе вопрос: «Что может знать эта высохшая от старости женщина в столь же старом и выцветшем до неузнаваемости красок халате о его пылкой и безответной любви к прекрасной альманийке?», – всё казалось само собой разумеющимся.

      – Это обстоятельства, – ответил он неуверенно.

      – Удача и заключается в том, чтобы обстоятельства складывались так, как нужно тебе! – назидательно сказала старушка.

      – Купи амулет. Он поможет!

      – Хорошо, я куплю! – согласился Брант. – Сколько стоит этот кулон?

      – Это амулет. Он действует, только если в него верить!

      Для тебя он бесценен, но я отдам его всего за триста эксов!

      – Ничего себе! – поразился Брант.

      – Ты думаешь, твоя удача стоит дешевле?

      Виктор достал деньги и отдал старушке. Она вложила кулон с цепочкой в его ладонь и костлявыми пальцами заставила сжать его в кулаке.

      – Помни, нужно верить и не стесняться этого. Одень его и носи! Никогда не снимай!

      Женщина исчезла, словно её и не было, а Брант долго стоял в странном дурмане, не в силах собраться с мыслями.

      Ночи в Флартопресте оказались шумными и неспокойными. Набережная гудела сотнями пьяных голосов, музыкой и взрывающимися фейерверками. Некоторые сверх всякой меры разгоряченные алкоголем солдаты ныряли в черную реку, другие же устраивали драку, не поделив миловидную проститутку. Можно ли назвать эту вакханалию весельем? Скорее, это был «пир во время чумы», коллективный порыв солдатской