Отдел особых поручений. Анна Новикова

Особенно та дама с дурацким золоченым пенсне и фиолетовым бантом. Кто-то откровенно пялился и переговаривался с соседом. Кто-то скользил взглядом от макушки до пят. Еще бы, девчонка двадцати двух лет от роду – самая молодая на курсе. Да еще отличница – ее дипломная работа «Женщина в военной истории Англии» произвела фурор. До сих обсуждается в кулуарах, но пресса обходит стороной. Мечты о равноправии женщин – чушь!

      Еще это ярко-алое платье, что контрастирует с каштановыми локонами волос. «Ты будешь неотразима, деточка! Они все удавятся от зависти». А талия! «Будь уверена, Рита, эти старые кошелки сядут на новомодные диеты сразу же после церемонии».

      И только взгляд добрых карих глаз успокаивал Риту. Подполковник Фрост едва кивнул, встретившись взглядом. Девушка подавила улыбку и вовремя. Генерал Тайсон возвышался над ней чуть ли не на полторы головы.

      – Поздравляю, – сухим голосом сказал он. Пожал руку и прикрепил значок выпускника к левой стороне груди. Круглая зубчатая эмблема изображала щит, саблю и дубовый лист, как символы стойкости, мужества и знания. Завершала ее сине-белая широкая лента – символ морской державы.

      – Самая молодая и амбициозная девушка на курсе, – снова пожал руку генерал. – Подполковник Фрост никогда не ошибается в людях. Не подведите его и не подведите Англию.

      Рита коротко кивнула и позволила немного поднять уголки губ. Кажется, это удовлетворило генерала. Девушка ожидала, что Каллен не сдержится и отвесит какую-нибудь глупость, неуместную шутку или дурацкую улыбку во время торжественной части, но тот стоял столбом.

      Ну хоть десятью минутами пустой болтовни меньше на вечерней встрече с подполковником. Он предложил устроить небольшой праздник, похвалить, поддержать и может даже ввести в курс новых дел – куда без этого? Рита ни за что не пропустила бы эту встречу, будь она в триста раз скучнее текущей церемонии. Ведь среди членов отдела особых поручений появится Дуглас Флоулес. От этой мысли подкосились колени, что привело Риту в чувство. Она мельком глянула в одну, в другую сторону – никто ничего не заметил. И на том спасибо.

      Когда с официальной частью было покончено и шестнадцать раз блеснули вспышки громоздкого фотоаппарата усатого мистера Дина, Рита в числе первых понеслась со сцены. Ей хотелось как можно скорее расшнуровать корсет и вдохнуть полной грудью.

      Лилия и Жаннет набросились с обеих сторон, сдавили в тиски, расцеловали в щеки и прощебетали поздравления. Рита соблюла приличия, улыбнулась и двинулась через толпу. Лорды и дамы провожали ее теми же взглядами, что и полчаса назад. «Вот и пусть скалятся, чопорные людишки», – и откуда тетя Кейси так хорошо знает это публику?

      Легка на помине. Тетя Кейси обвила руками любимую племянницу и шепнула на ухо:

      – Эти тетки уже начали переговариваться о диетах. Я своими ушами слышала.

      – Тетушка, – только и смогла вымолвить Рита.

      – Ты неотразима,