Невеста на замену. Книга 1. Алина Углицкая

резкое движение. Неужели прекрасная Эления не гнушалась бить своих слуг? Впрочем, чему я удивляюсь…

      Через два часа мучений меня впихнули в руки Деуса, не дав даже в зеркало на себя посмотреть. Боялись, что мне не понравится, и я начну буянить?

      – Великолепно, – огласил эльфийский маг свой приговор. – Ты прекрасна даже по нашим меркам.

      – Это как? – смутилась я.

      – Обыкновенно. Я чувствую в тебе прелесть юности, свежесть и невинность, – сказал он, поднимая мое лицо за подбородок и заглядывая в глаза. – Ты словно бутон, который вот-вот развернет свои лепестки. Все твои мысли и переживания написаны на твоем лице. У тебя очень живая мимика, и это делает тебя непохожей на всех нас.

      – То есть, много гримасничаю? – обиделась я.

      – Ты очень эмоциональна в отличие от настоящих эльфов. Долгая жизнь накладывает свой отпечаток. С течением времени многие вещи утрачивают прелесть новизны, мы становимся равнодушнее, теряем способность проявлять эмоции. А ты такая юная, такая чувствительная – само воплощение жизни. И это прекрасно.

      Он взял меня за руку и вдруг ни с того ни с сего поцеловал в ладонь. Я чуть не поперхнулась! Затем, молча развернувшись, жестом приказал следовать за ним.

      Мы прошли через анфиладу пышно убранных комнат в огромный зал, напомнивший мне храмы Древней Греции. Может, все дело было в великолепных барельефах, украшавших стены, или в мраморных колоннах, поддерживающих потолок. Или это огромные статуи, скрывающиеся в нишах, навевали такие ассоциации.

      В центре помещения, под высоким куполообразный потолком, находился алтарь в виде куба, не меньше полутора метров в диаметре. И вырезан он был из цельного куска гранита. А на нем, в чаше из золота, сиял кристалл величиной с мою голову. Его бриллиантовая огранка играла всеми цветами радуги. Я с восхищением уставилась на это великолепие, даже не заметив, что рядом стоят несколько стражников, герцог и жрец в ритуальном облачении.

      – Начинайте, – дал отмашку Его Светлость, едва Деус подвёл меня к алтарю и отступил в сторону.

      Жрец жестом подозвал меня ближе. Я с опаской приблизилась к камню и, следуя полученным инструкциям, возложила на него руки. Кристалл оказался не холодным, а теплым и пульсирующим, словно чье-то гигантское сердце. Его тепло проникло под кожу, наполнило мои вены, и стало пульсировать в унисон с моим сердцем.

      Или это мое сердце начало биться в одном ритме с кристаллом?

      Жрец затянул заунывные мантры и поджег какие-то травы в углублениях алтаря. Белый дым потянулся в мою сторону, нарушая все законы физики. Он окутывал меня, словно туман, становясь все плотнее, закрывая непроницаемым коконом от окружающего мира. Вскоре я не видела уже ничего, кроме сияющего кристалла в моих руках. Его свет становился все ярче и ярче и вдруг взорвался под моими ладонями ослепительной звездой. И в этом радужном свете я вдруг увидела мужчину моей мечты!

      Высокий и стройный, с кошачьей грацией и тренированным телом фехтовальщика, он производил неизгладимое впечатление