Завещание императора. Александр Старшинов

[16] очень-очень должны заинтересовать сообщения беглого пекаря, учитывая предстоящую кампанию. Посему я не ответил Плинию сразу. Боюсь, Плиний уже строчит мне новое письмо. Он, если не получает ответ на свои послания, – снаряжает за свой счет гонца и отправляет в путь, полагая, что императорские почтари не справились с перевозкой его драгоценных писем.

      Мевия покачала головой:

      – Ну зачем ты так? Плиний – он хороший.

      – Разумеется, хороший. Хороший человек, хороший друг. И еще над ним хорошо смеяться.

      Они спустились вниз, чтобы осмотреть нижние барельефы колонны.

      – Это штурм лагеря Пятого Македонского во время зимнего рейда бастарнов [17], они перешли Данубий по льду, когда река замерзла, – указал Приск на один из барельефов. – Видишь того парня, что командует варварами? Изображен явно римлянин-перебежчик. Короткостриженый и бритый, среди варваров таких не было.

      – В самом деле бастарнами командовал римлянин? – изумилась Мевия.

      – Нет. Но на барельефе здесь явно Авл Эмпроний. Тот самый, что написал донос на нашу семью, из-за него отца убили… – Приск замолчал.

      Потому что получается, что покойный отец был Мевии куда дороже, чем считал все эти годы Гай. Но бывшая гладиаторша ничуть не смутилась.

      – Опять твой рисунок?

      – Конечно.

      Мевия прищурилась, разглядывая изображенного на колонне римлянина.

      – Да, похож. Ну надо же. Хотя даже я бы не узнала, если бы ты не сказал.

      – Я зарисовал его по памяти. После того как мы поймали этого гада в лагере Траяна, а он сбежал. Он ведь был замешан в попытке покушения на императора. Потом мой рисунок попал к Аполлодору. И так понравился, что его велели поместить сюда, в эту сцену. Хотя в осаде Эска Авл участия не принимал.

      – Он погиб, надеюсь? – У Мевии дрогнули ноздри носа, и кулаки невольно сжались. – Я одно время думала, что он утонул на той дырявой посудине вместе с другими доносчиками, когда Траян велел отправить их в плавание без весел и парусов из Ости [18].

      – Я тоже думал, что он утонул. Но нет. Он выплыл. Как всегда выплывают мерзавцы. Причем выплыл очень далеко от Рима – в Дакии. И теперь я почему-то думаю, что он жив. Никто ведь не видел Авла Эмпрония мертвым.

      Юный Декстр тем временем вернулся.

      – Гай Осторий Приск, – выкрикнул юноша, воображая, что в этот момент очень похож на бывалого легионера, – я готов ехать с тобой куда угодно. Я буду сражаться, я готов дать присягу…

      – Тише, – осадил его Приск. – Здесь отличная акустика.

      Юноша кивнул и понесся наверх – снова рассматривать барельефы со второго этажа.

      Мевия и Приск стали медленно подниматься следом.

      – Я должен поговорить с его… отцом? – спросил Приск.

      – Нет, – отрезала Мевия. – Да, Афраний его усыновил, но это чисто формальный жест – судьба Марка волнует только меня.

      – А ты меня не обманываешь? Понять центуриона Афрания Декстра очень трудно. Может быть,

17

Бастарны – одно из варварских племен, союзники даков.

18

Остия – порт в устье Тибра, морские ворота Рима.