Соблазненная принцем. Кристина Додд

не обновлю, оно выйдет из моды.

      – Какой ужас, – пробормотал он. Багровый цвет его лица несколько посветлел.

      На сегодняшний день кризис миновал.

      – Мисс Кардифф, – сказал он, – вы единственная здравомыслящая женщина в этой комнате. Что вы думаете по этому поводу? Должен ли я позволить своим детям пойти на бал в чужой стране и веселиться со всякими нереспектабельными незнакомцами?

      Виктория посмотрела на склонившуюся над рукоделием миссис Джонсон, сидевшую за спиной мистера Джонсона, и заметила, как та незаметно кивнула.

      – Ваши дочери не будут на балу без присмотра. Я буду с ними и прослежу, чтобы все прошло хорошо. Вы и ваша прелестная жена тоже будете бдительно следить за ними, а может быть, вы и сами пожелаете сделать тур вальса?

      Мистер Джонсон в ужасе взглянул на Викторию, потом повернулся к жене:

      – Я знаю, что вы делаете. Вы, женщины, думаете, что можете обвести меня вокруг пальца!

      – Не понимаю, что ты имеешь в виду, дорогой, – промолвила миссис Джонсон со своим обычным отсутствующим видом.

      – Ладно, пропади все пропадом. Мы идем на бал.

      Мод и Эффи запрыгали и захлопали в ладоши. Он повернулся к ним и погрозил пальцем:

      – Но если я замечу, что вы хоть капельку преступаете грань респектабельности…

      Мод немедленно прекратила шумное веселье.

      – Нет, папа. Мы будем вести себя идеально!

      А он продолжил:

      – Если мисс Кардифф хоть раз пожалуется…

      – Не пожалуется. Это я обещаю, – сказала Эффи, все еще прыгая на одной ножке.

      – …то вы сразу же вернетесь в свои комнаты, – закончил он.

      – Мы это знаем, папа. – Мод схватила Эффи за руку. – Идем скажем служанкам, чтобы погладили наши платья.

      Сестры стали понемногу отступать к двери.

      – А ты поработай, папа, – сказала Эффи. – Мисс Кардифф тебе поможет.

      Прежде чем выйти в коридор, Мод сказала:

      – Кто знает, папа, может, на балу мы встретим нашего принца.

      Мистер Джонсон только головой покачал, глядя им вслед.

      – Что за дурочек я вырастил.

      – Это естественная мечта любой юной леди, – сказала миссис Джонсон.

      – И она не такая уж неосуществимая, – сказала Виктория. – Сегодня в холле я видела Рауля Лоренса, сына виконта Гримсборо. Находясь в Англии, он утверждал, что является подлинным правителем Морикадии.

      Они услышали, как в спальне что-то разбилось.

      Виктория вскочила на ноги. Мистер и миссис Джонсон повернулись к двери.

      В дверях стояла служанка – та, которая говорила по-английски, – с серебряным подносом в руке и разбитыми стаканами и тарелками возле ног. Она в ужасе уставилась на Викторию, потом сказала:

      – Извините, я такая неуклюжая!

      Она принялась сгребать с пола осколки стекла, но второпях порезалась стеклом. Виктория поспешила к ней.

      – Ничего страшного не случилось. Не расстраивайтесь так сильно, – успокоила она ее.

      Но девушку, которой было не более двадцати лет,