Тень власти. Николай Степанов

иногда побыть в одиночестве. Крупных хищников здесь нет, лишь иногда встречаются падальщики. Злодеям тут и вовсе делать нечего. Место безлюдное – поживиться нечем. Одни камни вокруг. А до лагеря не так уж и далеко. Мы не полезем в гору, а пройдем по тоннелю, если не возражаешь.

      – А чего мне возражать? Короче путь – целее ноги.

      – Ну, не скажи. Некоторых ни за какие деньги в пещеру не затащишь. Например, мою мачеху.

      – Она тоже здесь, в горах?

      – Разумеется, нет. Я сослал их с дочерью в исправительный монастырь на границе с Грунзоном.

      – Думаешь, эту женщину еще можно перевоспитать? Иных лишь могила исправит. Хотя Серенду немного жаль – она еще так молода.

      – Насчет могилы ты верно заметил. В том монастыре мало кто дольше пяти лет живет. Пойдем.

      – Насколько я усел понять, твоя мачеха – натура деятельная. Думаешь, ее удержат монастырские стены?

      – Я предупредил настоятелей.

      Они вошли в тоннель, и князь зажег факел.

      «Выходит, здесь монастыри выполняют совершенно иную функцию, чем у нас, хотя также изолируют человека от общества. Навсегда. – Сомов с опаской осматривал нависавшие над проходом камни. – Если такая громадина рухнет, костей не соберешь. Кто же эту гору так продырявил? Словно громадные черви поработали».

      Князь шел впереди и молчал, периодически оглядываясь на шагавшего следом. Четверть часа они двигались с небольшим уклоном в гору, затем начался спуск.

      – Михаил, твоя очередь нести факел, – остановился вельможа. – Что-то у меня рука затекла.

      Мишку так и тянуло предложить сменить руку, но парень придержал язык. Он здесь на правах гостя, пусть и незваного.

      – Далеко еще? – спросил он.

      – Почти пришли, – ответил Ромкуш. – Нам сюда.

      Повелитель Баншама кивнул в сторону бокового лаза в основном тоннеле.

      – А ты ничего не путаешь? – засомневался чемпион кантилимских игр.

      Сужавшийся проход с острыми краями всем своим видом показывал, что люди здесь не ходят. В крайнем случае – ползают.

      – Если знаешь другую дорогу – пожалуйста! Я готов следовать за тобой.

      – Нет.

      – Тогда оставляй свой мешок, а сам осторожно полезай в эту дыру. Держи веревку. – Вельможа вытащил из кармана клубок и передал конец Михаилу. – Я потом привяжу и твои, и свои вещи, а ты их перетащишь. Как здорово, что я тебя встретил. Одному пробираться было бы трудновато.

      «Он мне будет рассказывать сказки, что один пробирался. Как же!»

      – И долго нам придется передвигаться на четырех конечностях?

      – Не волнуйся, дальше начнется вполне приемлемая дорога.

      – Спасибо, утешил. – Начинающий спелеолог передал пакет вельможе.

      Пробираясь через узкую расщелину, Сомов трижды зацепился за острые края камней, сильно разорвав пиджак и брюки.

      «Эх, теперь даже бомжи костюмчик не возьмут!»

      – Ну что, перебрался? – донесся голос князя.

      – Вроде бы да, только я не вижу никакого прохода. Какой-то каменный мешок.

      – Так