Убийца королевы. Себастьян де Кастелл

ваше величество. Было бы правильней назвать её девочкой.

      – Ей было двенадцать, – сказала королева.

      Я кивнул, гадая, как она сумела это выяснить.

      – На год старше, чем я сейчас.

      – Да.

      – Вы убили человека за шулерскую игру, потому что знали, что он будет и дальше… какой очаровательный эвфемизм вы упомянули перед моим двором? «Слишком загонять свою кобылу»?

      – Откуда вы всё это знаете, ваше величество? – спросил я.

      Пришла её очередь или сыграть тем, что у неё на руках, или одной из карт из угла, или тем и другим. Но она не двигалась.

      – И вы не рассказали всё магистрату, потому что…

      – Потому что это ничего бы не изменило.

      Королева кивнула.

      – Потому что закон есть закон, и в Дароме двенадцать – достаточно зрелый возраст, чтобы выйти замуж, если родители дают разрешение, неважно, каким бы старым и жестоким ни был муж.

      – Верно.

      – Потому что если бы вы пошли к маршалам, издевательства бы не прекратились. Вот почему вы разыграли карты, которые вам выпали. Зная, что факты не помогли бы в суде, вы решили вместо этого положиться на ум.

      Я покачал головой. Во мне росло раздражение из-за того, что меня осыпал вопросами ребёнок.

      – Нет, как я уже сказал…

      – Вы рассказали им, что поспорили из-за кобылы, потому что в глазах закона кобыла или двенадцатилетняя девочка – всё едино. Она всё равно была его собственностью.

      – Мне пришлось…

      – Вы… Как такое называется? Вы «сбросили карты».

      Она не давала мне закончить ни одной фразы.

      – Проклятье. Я сверился с юридическими книгами, там нет…

      – Вы ничему и никому не доверяете, кроме себя самого, верно?

      – Больше мне некому доверять! – сказал я.

      Вообще-то не сказал, а прокричал.

      – Вы просто играете теми картами, которые вам выпали.

      – Это всё, что я могу сделать!

      – Это всё, что может сделать каждый из нас, не так ли, господин Келлен? – Голос королевы внезапно снова стал мягким и тихим. – Теперь смотрите на стол и играйте… вашими… картами…

      Наши взгляды встретились, и мы не отвели глаз. Что она делает? Какой во всём этом смысл? Аристократы стояли тихо, как смерть. В глазах наставников читалось убийство. Я начал с простого, глупого, невероятного плана, а теперь не был уверен, кто кем играет.

      Королева всего на мгновение прикрыла глаза.

      – У нас истекает время, мастер картёжник. Я должна идти на уроки и не могу больше заставлять своих наставников ждать. Посмотрите на стол и примите решение.

      Я посмотрел на карты. Королева выложила свои оставшиеся карты картинками вверх. Три десятки и валет. Солидная сдача, но неправильная. Она могла бы взять джокером и сразу выиграть, но джокеров она положила с моей стороны, где я имел право взять их первым. Что-то в выложенных картах меня беспокоило. «Четыре угла, – подумал я. – В них нет смысла».

      Королева положила двух джокеров в один и тот же угол с моей стороны стола – как можно дальше от себя. Глупый ход. Я был ближе к ним и