Игра в Реальность. Всё по закону. Елена Райдос

котором обычно проходили все торжественные мероприятия. Ульрих ожидал, что ему, как обычно, завяжут глаза и заставят проделывать различные унизительные действия, вроде поедания окровавленных внутренностей животных или купания в крови. Однако на этот раз обошлось без издевательств. Сквозь строй одетых в чёрные балахоны членов братства охрана провела его в дальний конец зала, где прямо на стене была нарисована красочная картина, изображавшая Талас с высоты птичьего полёта. Пока Ульрих с недоумением рассматривал это творение неизвестного художника, сзади к нему подошёл мастер Барант и ещё восемь братьев из высших чинов. Некоторое время они молча стояли перед полотном.

      – Приложи правую ладонь к звезде,– подсказал секретарь.

      Ульрих не сразу понял, о чём идёт речь. Никаких звёзд на картине не было, там вообще не было видно неба. Но приглядевшись он заметил, что очертания материков складываются в девятиконечную звезду. В самом центре была изображена башня с остроконечной крышей и шпилем на верхушке, очень похожая на ту, что венчала ритуальный зал. Ульрих приложил ладонь к башне и чуть не упал, так как стена внезапно растаяла вместе с картиной. В сопровождении высокопоставленных чинов он прошёл внутрь небольшой комнаты. Стены за ними тут же снова материализовалась прямо из воздуха. Это было очень странное круглое помещение, пустое и безликое. Серые стены, серый пол и потолок, ни единого окна, никакого освещения. И всё же внутри не было совсем уж темно, равномерный тусклый свет шёл от пола.

      – Встань в середину круга,– скомандовал секретарь, подталкивая Ульриха в спину.

      Заинтригованный наследник прошёл в середину и огляделся. Девять его сопровождающих тоже не теряли времени даром, они образовали круг, расположившись на равных расстояниях у стены по периметру круглой комнаты. Где-то с минуту ничего не происходило, а потом пол начал слегка вибрировать. Свечение стало значительно ярче, однако теперь оно сделалось неравномерным. Через несколько секунд уже можно было отчётливо разглядеть контур девятиконечной звезды. Ульрих стоял в её центре, а девять братьев на остриях лучей.

      – Я буду задавать тебе вопросы, Ульрих,– торжественно произнёс мастер Барант. – Их будет ровно сто восемь. И на каждый из вопросов ты должен дать положительный ответ. Простого «да» будет вполне достаточно.

      – Интересно, а что случится, если я скажу «нет»,– подумал наследник не без некоторого злорадства.

      Словно подслушав его мысли, секретарь глумливо ухмыльнулся и продолжал.

      – Если хотя бы на один из вопросов ты ответишь отрицательно, будь то вслух или в мыслях,– он сделал акцент на последнем слове,– тогда тебя ждёт мучительная смерть. Лучи звезды разойдутся, и ты провалишься в ад.

      Неизвестно, что подразумевал секретарь под словом «ад», но нужного эффекта он явно добился. Ульриха мгновенно бросило в холодный пот, накрывшая его волна паники заставила сердце понестись вскачь, словно он бежал наперегонки