Посмертные записки Пиквикского клуба. Чарльз Диккенс

нарисует ему опасность положения, этот джентльмен, по всей вероятности, сообщит обо всем мистеру Пиквику, который тотчас же поставит в известность местные власти и спасет своего ученика от смерти или увечья.

      С этими мыслями он вернулся в столовую и заявил о своем намерении принять вызов доктора.

      – Угодно вам назвать одного из ваших друзей, с которым я мог бы условиться о времени и месте встречи? – спросил офицер.

      – Это совершенно излишне, – возразил мистер Уинкль, – назначьте время и место, и я явлюсь туда в сопровождении своего друга.

      – Скажем… сегодня вечером, на закате? – предложил офицер небрежным тоном.

      – Очень хорошо, – ответил мистер Уинкль, думая про себя, что это очень плохо.

      – Вы знаете форт Питта?

      – Да, видел вчера.

      – Потрудитесь тогда выйти в поле, которое тянется вдоль рва, и свернуть по тропинке влево, пока не дойдете до угла форта, затем идите прямо, пока не увидите меня. Я провожу вас в уединенное место, где мы завершим все дело, не боясь никакой помехи.

      «Не боясь помехи!» – пронеслось в голове мистера Уинкля.

      – Кажется, все, – сказал офицер.

      – Думаю, что так, – согласился мистер Уинкль.

      – Честь имею кланяться.

      – Честь имею кланяться.

      И офицер, весело насвистывая, вышел.

      Завтрак прошел не слишком оживленно. Мистер Тапмен после непривычной для него беспутной ночи был не в состоянии подняться с постели; мистер Снодграсс, казалось, пребывал в поэтическом унынии, и даже мистер Пиквик проявил необычную любовь к молчанию и содовой воде. Мистер Уинкль с нетерпением ждал удобного случая. Долго ждать не пришлось. Мистер Снодграсс предложил осмотреть замок, и так как, кроме мистера Уинкля, никто не изъявил желания, то они и отправились вдвоем.

      – Снодграсс, – проговорил мистер Уинкль, когда они оставили за собой людную улицу, – милый Снодграсс, можете ли вы хранить тайну?

      Говоря это, он крепко надеялся, что тот не может.

      – Могу! – был ответ. – Я могу дать клятву…

      – Нет, нет! – воскликнул Уинкль, пришедший в ужас при мысли, что его друг поклянется не выдавать его. – Не клянитесь, в этом нет необходимости.

      Мистер Снодграсс опустил руку, в поэтическом порыве воздетую было к облакам, которые он хотел призвать в свидетели, и приготовился внимательно слушать.

      – Дорогой друг, мне нужна ваша помощь в деле чести, – вымолвил мистер Уинкль.

      – Рассчитывайте на меня!

      И мистер Снодграсс стиснул руку друга.

      – С доктором – с доктором Слеммером Девяносто седьмого полка, – продолжал мистер Уинкль, стараясь изо всех сил говорить торжественно, – дуэль с офицером, у которого секундант тоже офицер… Сегодня на закате, в пустынном месте, за фортом Питта.

      – Я к вашим услугам, – был ответ мистера Снодграсса.

      Он был удивлен, но нисколько не огорчен. Поразительно, какое хладнокровие проявляют в таких случаях