Кто-то должен умереть. Анна Малышева

глубине коридора стоял Николай.

      – Что это вы раскричались?

      – Идите в комнату! – чуть не плача отвечала мать, вытаскивая противень из духовки и выкладывая пирог на блюдо. – Сейчас сядем за стол.

      – Но что все-таки происходит?

      Николай выдвинулся на первый план. Он оглядел заплаканных женщин, мигом оценил ситуацию и вдруг сказал:

      – Как вы посмотрите на то, если весной мы с Настей поженимся?

      Эти слова мгновенно осушили слезы у матери. Она обернулась к мужу и прошептала:

      – Как?

      Тот махнул рукой:

      – Это Насте решать.

      Разумеется, вся эта сцена с предложением руки и сердца была чистой формальностью. Родители только и мечтали о том, чтобы дочь устроила свою семейную жизнь. Настя была согласна давно. Именно с этого момента она и стала думать о Николае как о муже.

* * *

      О его жене девушка узнавала как-то урывками. Сперва явилось имя, случайно промелькнувшее в разговоре, – Юлия. Потом – фамилия, отчество и год рождения. Все эти данные были в паспорте Николая, который она как-то тайком просмотрела. Но какова из себя эта Юлия? Чем занимается? Почему Николай с ней не живет?

      – Она красивая?

      – Нет.

      – Я лучше?

      – Конечно!

      Обычно после подобных расспросов Николай начинал ее целовать и упрекать – то ли шутя, то ли серьезно, что Настя – сущий ребенок и пора бы ей повзрослеть. Настя, со своей стороны, обещала повзрослеть немедленно и всякий раз намекала на то, что хотела бы родить ребенка.

      – Да ты сама еще дитя! – возражал Николай.

      – Вовсе нет!

      – Ревнивое такое дитятко! К кому ты ревнуешь, глупенькая…

      И когда он произносил это слово – беззлобно, ласково, девушка чувствовала себя очень счастливой. Ей хотелось ребенка, хотелось по-настоящему выйти замуж, она даже воображала будущую свадьбу – и впервые в роли жениха видела не персонажа с размытым, абстрактным лицом, как прежде, а конкретного человека. И уже представляла, какое сошьет платье, каких подружек позовет…

      – Хороший парень, – задумчиво говорил ее отец. – Только почему он до сих пор не развелся?

      – В самом деле, сколько можно тянуть? – беспокоилась мать.

      Родители, как никогда прежде, интересовались ее личной жизнью. Они впервые почувствовали, что их дочь встретила человека, который может стать ее мужем, и все принимали близко к сердцу.

      – Эта Юлия – кто она такая? – раздражалась мать. – Почему он ее не бросит?

      – Он ее уже бросил, – понуро отвечала дочь.

      – Ага, бросил! – язвительно замечала та. – Господи, что же ты у меня такая простая – всему веришь! Сегодня бросил, завтра, если вы поссоритесь, – опять к ней пойдет, а ты так и будешь одна болтаться!

      – Давайте, я с ним поговорю, – вступал отец. – В самом деле, Настя, ты у нас как дурочка! Я уверен, что ты ни разу ему прямо не сказала, чтобы поторопился!

      – Предложение сделал, при свидетелях, – говорила мать, – а сам что-то не торопится. Постыдился бы! Ну, с тобой стесняться нечего!

      Настя