На берегу Тьмы. Наталья Соловьева

Глаши валенок упал ворсистым носком в сторону Бернова и Торжка, у Поли – носом в снег уткнулся, а у Катерины – куда-то на север. Деревень в той стороне соседних нет – одни леса и болота.

      Глаша засмеялась:

      – Не иначе как замуж за лешего выйдешь или за водяного!

      Сердце Катерины екнуло – Николай к ним из тех болот попал. Что за наваждение. Он ведь женат – не бывать такому.

      Поля заступилась:

      – А мож, из Новгорода кто, а то и из Петербургу! Все правда – вот те крест! Пошли дальше гадать.

      Катерина зарделась: конечно, из Новгорода! Как она сама сразу не догадалась? Неужели правда Александр вернется? Исполнит обещание?

      Гадание Поли оказалось пророческим: через несколько лет, убитая ревнивым Кирюшей, она отправится в могилу – снег и будет ее суженым. А пока беззаботные подруги вытащили из омета соломы по колоску, чтобы узнать, богатой или бедной будет замужняя жизнь. Колосок Поли оказался пустым, предвестником бедной жизни, Глашин – полный зерна, к богатству, а Катерина вытащила странный колос – наполовину пустой, а наполовину – с зерном.

      Полька взялась толковать:

      – Значицца, за бедного выйдешь, а потом разбогатеете.

      Катерина заволновалась:

      – А можно так гадать, чтоб ответы на вопросы получить?

      – Можно, чего ж нет? – Полька, в свое время обученная старшими, уже замужними теперь, сестрами, хорошо знала, что к чему.

      Пошли гадать в баню. Запалили лучину, по очереди расчесали волосы деревянным гребнем и сняли пояса и платья, оставшись в одном исподнем. Глашка, наученная подружкой, выпросила у матери серебряное обручальное кольцо, которое Федор не осмелился пропить. К кольцу привязали черную нитку, и Полька стала медленно раскачивать его над щербатым стаканом, на три четверти наполненным студеной водой.

      Дуськино кольцо, качаясь над водной гладью, то кружилось, то замирало, то стучало о стенки стакана, отвечая на вопросы девушек.

      Катерина, условившись, что девушки никому не расскажут, о чем она гадала, задала свой первый вопрос:

      – Вернуться мне в усадьбу к Вольфам или нет?

      Катерина никак не могла решить, как поступить правильно. Здесь, в родной деревне, она уже стала чужой, и сватовство Митрия подтвердило это. Катерина не хотела больше той доли, которая была уготована ей при рождении: выйти замуж и остаться здесь навсегда. Но и отдаться Николаю невозможно, несмотря на то, что при мысли о нем ее обдавало жаром, голова начинала кружиться.

      Кольцо, на секунду замерев над водой, качнулось и стало звонко стукаться о стенки стакана.

      – Да, – перевела знающая Полька. – Кольцо говорит «вернуться».

      Катерина придвинулась поближе:

      – Может, там я встречу моего суженого?

      И на этот вопрос кольцо «ответило» утвердительно.

      – Выйдет Катька взамуж в этом году? – вмешалась Глаша.

      Кольцо снова весело зазвонило об стакан.

      – Да! – радостно «перевела» Поля.

      Катерина