Песнь ветра. Екатерина Бердичева

него почти не было. Тогда, не желая резни, леопард решил вывести своих друзей на склон другой горы по единственно возможному пути – ущелью с отвесными стенами, то и дело грохочущему обвалами и камнепадами. Ведь там, за ним, было тихо и безопасно. Поднявшись рано поутру, когда вернувшаяся с ночной охоты стая уже спала, он повел преданных сыну вождя волков трудной дорогой. Едва они прошли середину, как услышали сзади вой бросившихся в погоню преследователей. Задрожали хрупкие стены, и посыпался мелкий щебень. «Бегите вперед! – Обернулся леопард. – Я их задержу!» Волки рванули вперед, а он, оттолкнувшись сильными лапами, понесся назад, стараясь своим топотом обрушить хрупкий известняк и завалить тропу между ушедшим молодняком и злющими врагами. Камни свистели вокруг его головы и спины. «Что, струсили?» – Крикнул он мнущимся у входа в ловушку волкам.

      – Ты еще мал и наивен! – Крикнул молодой и сильный черный волк, стоящий впереди. – Они ушли и больше никому не интересны! Беги скорей к нам, не то погибнешь!

      – Вы забрали у меня дом, забрали друзей… Ненавижу!

      – Глупый леопард! Мы не желаем тебе зла и примем обратно в стаю!

      Но… если бы даже леопард захотел, он больше не мог выйти из ущелья в том месте, откуда в него вошел, поскольку узкий проход на его глазах забился камнями почти наглухо. И он, цепляясь за крохотные выступы когтями, полез наверх, туда, где тянулись к небесам снежные пики. «Я спас друга, но больше не хочу находиться среди них. Они для меня – чужие существа, живущие по своим законам. Наши дороги должны разойтись!» Превозмогая боль в избитой камнями спине, одышку и усталость, юный зверь лез все выше и выше, пока позади него с грохотом не обвалилась скала, обрезая единственную тропу туда, где остался теплый воздух и голубая трава. Маленький пятачок, на который опирались его лапы, продувался резким ледяным ветром. «Я свободен или у меня нет выбора?» – Усмехнулся леопард и посмотрел на звезды, равнодушно висящие в небесах. – «А что такое свобода?» – Пропасти жадно раскрыли свои черные бездонные глотки. – «Свобода – это когда рвутся все привязанности, и твой привычный мир выпускает тебя из своих объятий. Но, если он перестает тебя держать…» – Под лапами потекла вниз каменная крошка. – «То наступает смерть».

      Слабый карниз на теле горы дрогнул, и маленький леопард, вдыхая последние глотки воздуха, полетел на острые скалы, таящиеся в глубине провалов. И мир, вспыхнув последним звездным бликом в его зеленых глазах, перестал существовать.

      И снова заявила о себе бесконечная боль. Но теперь у него появились силы слегка приоткрыть склеенные слезами ресницы и осмотреться. Небольшая светлая комната с окном. Кровать. Лежащие по ее краям прозрачные трубочки от прибора, стоящего где-то в ногах, тянулись к запястьям и лодыжкам, обернутым серебристой тканью. Тело до шеи укрывало темное шерстяное покрывало. Страшно хотелось пить. Он немного повернул голову. Практически рядом с ним, на низенькой тумбочке, стояла кружка. Горло попыталось проглотить