Песнь ветра. Екатерина Бердичева

любое время вас смогут забрать …

      – Значит, контракт… – Рин, ухмыльнувшись, посмотрел на Хоя. – А вдруг учеба, да и твое общество… нам надоели хуже вареного гороха… И мы ждем, не дождемся возвращения к соломе, навозу и босым ногам? И безоглядному ковырянию в носу?

      Мальчишки дружно засмеялись.

      – Ты все смеешься, Рин… А я не знаю, что делать!

      И тут Дэниэл, уткнувшись лбом в плечо сидящего рядом Рина, тихо заплакал. Тот, на мгновение задумавшись, обнял его двумя руками и пристально посмотрел на Хоя.

      – В самом деле, – мягко сказал Рин, – все упирается в нежелание твоего деда чем-либо себя утруждать. Вытри слезки. Смотри: впереди – целая ночь. А мы – здесь, рядом с тобой. Понимаешь, нас – трое. Неужели мы ничего не сможем придумать?

      – Ты прав! – Дэн улыбнулся. – Я с детства был один. И привык к этому. А сейчас… Мне показалось…

      – Мы – твои друзья! – Вскочил с травы Хой. – И будем вместе. Навсегда.

      Поднятая ветка со свистом рассекла воздух.

      – Рин! Придумай что-нибудь!

      – Мы придумаем вместе. – Мальчишка выпустил из своих рук Дэна. – Значит, нам нужен тот, кто от лица правящей семьи сможет подписать контракт. Так? Ведь именно в этом вся проблема?

      – Да… – Дэн решительно вытер слезы и сдвинул брови.

      – У тебя есть мать и бабушка. У кого из них есть собственное мнение, отличное от королевского?

      – Мама всегда плохо себя чувствует и редко выходит из своих комнат. Ей нет до меня дела. Бабушка… она не пойдет против Его Величества.

      – Тогда, для того, чтобы остаться вместе, есть только один вариант.

      – Какой?

      – Всем четверым поселиться в лесу. Маленького Миля забьют, если он вернется. Поэтому назад ему дороги нет.

      – Ну и отлично! – Подхватил Хой. – Построим на ветках шалаши. А еще, в холод, можно ночевать в сене под навесами. Припасов натаскаем с осени… Не пропадем!

      – Ты не побоишься уйти из дома, Дэн? – Рин посмотрел на парнишку, спрятавшего в ладонях лицо.

      – Мне уже все равно. – Глухо ответил тот. – Думаете, это так сладко – жить среди тех, кому безразличен? Как вы считаете, почему мне пришлось в столь юном возрасте изучать разные науки? А ведь всего лишь для того, чтобы объяснять взрослым на их языке, как они не правы. Но разве я могу ради своей прихоти разлучать вас с семьями, обрекая на голод и холод? Хой, ты беден, но у тебя хорошие родители. Они очень огорчатся, если их сын не вернется. Рин, твоя бабушка слишком много в тебя вложила, чтобы ты до конца жизни прыгал по веткам. Вот только Миль… Дед предложил устроить его помощником садовника. Думаю, он с радостью согласится. Торвэлу, если его родители не будут возражать, предложат место второго менестреля. Но как мне смириться с тем, что мои друзья станут работать на кухне?

      – И что тут такого? – Удивился Хой. – Тепло, светло, жратва под рукой. День пролетит незаметно, а ночи – они станут только нашими!

      – Я хотел, чтобы вы продолжали учиться!

      – Знаешь, – Рин поднялся с