Рассказы: Выпуск 4. Контрольная точка. Николай Покуш

и сам так подумал, дружище, – сказал Холод. – Но он там, поверь мне. Он там. Я видел собственными глазами и ошибиться не мог. Он пришел с востока. И он ранен.

      – И Леший охотится за ним, – продолжил за охотника Старший. – А значит, он в большой опасности прямо сейчас. Человек! Первый встреченный нами человек за много поколений! Разве можно переоценить важность этого события?

      – И что вам от меня нужно? – спросил Рок, уже и без того зная, о чем его попросит Старший.

      – Чтобы ты немедленно возглавил вылазку. Я уже распорядился, чтобы разбудили охотников. Выходить надо как можно скорее.

      – Нет. Я больше не охотник. Пошлите другого.

      – Кого? Холод ранен, он не может идти. А после него ты лучший охотник в стае.

      – Неужели тебе некого назначить на замену? – обратился Рок к Холоду с надеждой.

      – Скала была отличной охотницей, Рок. Напоминала мне тебя. Но она погибла. Все остальные еще слишком юны. Да что там, ты же сам готовил многих из них и знаешь не хуже меня.

      – Если ты не возглавишь вылазку, то велика вероятность, что вторая группа погибнет так же, как и первая. – Спокойствие Старшего в этом разговоре бесило Рока даже больше, чем эмоциональность Грома.

      – Так не посылайте группу, – ответил он холодно.

      – Как же можно? – поразился Гром. – Это же человек!

      – Даже если это действительно человек, что с того? Мы должны жертвовать ради него жизнями псов? Пятеро уже погибли от лап Лешего, вам мало? Хотите послать к нему еще группу?

      – То, что ты говоришь, ужасно! Да если бы не люди, нас бы тут не было! Только людям мы обязаны своим разумом, способностью логически мыслить, общаться, чувствовать. Людям мы обязаны…

      – Прекрати, – скомандовал Старший, и Гром умолк.

      – Это не обсуждается, Рок. Группа пойдет за человеком и попытается спасти его во что бы то ни стало. Ты возглавишь ее?

      – Вы не можете меня заставить.

      – Заставить? Нет, не могу. Ну а сможешь ли ты спать спокойно, рядом с Тайной и щенками, зная, что там, снаружи, погибли охотники? Те, кого ты мог бы спасти.

      – Не смей вешать их жизни на меня!

      – Ты сам это уже сделал, разве не так?

      – Это не честно. Жестоко.

      – Согласен.

      – Я не могу гарантировать их выживание.

      – Но с тобой у них больше шансов. Ты опытный охотник и единственный из общины, кроме Холода, кто уже встречался с Лешим и знает, чего от него ждать.

      Рок выругался, так грязно и яростно, как мог, вложив в свою мысль весь негатив, всю ненависть к сложившейся ситуации. Получилось так впечатляюще, что даже Звезда прекратила обрабатывать раны Холода и воззрилась на Рока с удивлением.

      – Я так понимаю, что ты согласен, – проговорил Старший, не обратив на ругань Рока никакого внимания.

      – Будь ты проклят.

      – Прекрасно. Охотники должны были уже собраться у врат. Я велел разбудить всех. Сам выберешь, кого с собой брать.

      – Пойдем же скорее, Рок! Скорее! –