Рождение Империи. Преемник магистра. Алексей Балахнин

уже старец вступился за мальчика. Меня судят. Вместе с осознанием этого приходят стыд, страх и чувство беспомощности.

      – Этот враг ранее нам не ведом, и неизвестно, как бы повел себя даже наш самый сильный воин, встреться они лицом к лицу.

      – То, что малец рассказал, похоже на сказки, которыми пугают детей. Из его рассказа непонятно, что за тварь уничтожила наш дозорный патруль.

      Вождь строг, но и его речь уже не кажется приговором.

      – Ты уверен, что тебе не привиделось в темноте? У страха глаза велики.

      – Я уверен в том, что видел. – Но голос все-таки предательски дрожит.

      – Ладно. Дождемся возвращения разведчиков. Может, они прояснят, что же там случилось.

      Вождь смотрит с осуждением.

      – Мало тебя учили сражаться, малец. Но у тебя все же будет возможность доказать свое право остаться в клане. Я даю тебе второй шанс. Ты отправишься с нами в следующий набег и будешь сражаться. Пусть боги в бою решат твою судьбу.

      Я, склонив голову, с благодарностью принимаю приказ вождя, вот только страх холодит спину.

      – А ты постарайся откопать в своих свитках хоть какую-нибудь информацию об этом враге.

      Старец кивает и тянет меня за собой в густой черный туман, который окутывает нас. Стены, столы и лавки утопают в черноте и пропадают, как и вождь с хмурым лицом, и воин, который принял его последние слова с улыбкой. Мгновение – и вокруг только черный туман; еще два удара сердца – и вот пелена отступает, явив новое место.

      – Расскажи мне еще раз об этих существах. Постарайся вспомнить все как можно точнее.

      Старец сидит за столом, заваленным кипами свитков. Я узнаю комнату: это его дом. И мой тоже. На стенах висят пучки сушеных трав, на полках видны склянки с какими-то снадобьями, а в центре горит очаг. Его огня хватает, чтобы осветить комнату, но за окнами – та же тьма. Туман не исчез, он словно боится и не может войти в дом. Его чернота вернула меня в прошлое, мне тяжело вспоминать, руки дрожат. Что-то так сильно напугало меня, что в горле тягучим комом застыл крик.

      – Я понимаю. Тебе нужно время прийти в себя. Отдохни. Выпей эту настойку, она поможет тебе заснуть. То, что ты смог рассказать, уже навело меня на некоторые мысли.

      Я пью горькую густую настойку. Ложусь на лежанку. Но сна нет. Я боюсь закрывать глаза. Боюсь, что снова увижу этих тварей. Туман просачивается сквозь деревянный потолок. Начинает заворачиваться в спираль, словно ядовитая змея. Темнота несет страх. Вот уже мне кажется, что я снова слышу их жуткий вой. Их сопение и рык за спиной. Крики ужаса умирающих людей. Визг женщин…

      – Быстрей вставай! – кричит старец.

      Я вскакиваю с лежака, весь в холодном поту. Это не мираж, это не сон, мне не привиделось, я действительно слышу женский крик и ор мужчин. На нашу деревню напали.

      – Держись позади меня. Нам надо к дому вождя, там сможем укрыться.

      Старик полон решимости, крепко сжимает в руках свой посох.

      Мы двинулись к выходу, но не успели. Дверь с хрустом вылетела,