Кошкина пижама (сборник). Рэй Брэдбери

чтобы принять борт номер один? – спросил президент.

      – Едва-едва.

      – Который час?

      – Три утра.

      – Господи, чего только не сделаешь, руководя страной, – вздохнул президент.

      В самолете, пока разливали напитки, президент сел и попросил:

      – Доложите мне подробности.

      – Так вот, господин президент, все обстоит следующим образом. В Северной Дакоте проходила встреча сенаторов от Демократической партии. Тринадцать из них отправились в «Покахонтас-Биг-Ред-Казино» и всю ночь там кутили.

      – Расскажите мне еще раз, как это было, – произнес президент Соединенных Штатов.

      – Так вот, потихоньку, помаленьку, кончилось тем, что они профукали всю страну.

      – За одну ставку?

      – Нет, насколько мне известно, по одному штату за раз.

      – Боже мой.

      – Если быть точным, сэр, сначала они проиграли Нью-Йорк-сити, а первым потерянным штатом была Флорида.

      – Логично.

      – Потом они продули большинство южных штатов. Это как-то связано с Гражданской войной.

      – То есть?

      – Я не знаю. Все это пока весьма туманно. Но память о Гражданской войне не стерлась и по сей день, и, похоже, демократы из южных штатов решили вернуть их обратно краснокожим.

      – Так, а дальше?

      – Ну а потом они спустили штат за штатом, кончая Аризоной, и в результате, как вы уже знаете, последнего хода вся Красотка Америка от моря до моря перешла в собственность Железного Облака.

      – Индейского вождя?

      – Да. Он владелец казино.

      Президент задумался, а затем произнес:

      – Раз они пьют, выпью-ка и я. Налейте мне еще.

      Президент Соединенных Штатов решительным шагом вошел в «Покахонтас-Биг-Ред-Казино» и огненным взглядом окинул зал.

      – Где это логово заговорщиков?

      Атташе указал пальцем.

      – А где эти прогнившие олухи, эти чертовы идиоты сенаторы?

      – В логове, разумеется.

      Президент с грохотом распахнул дверь, и перед ним предстали тринадцать насмерть перепуганных сенаторов, потупивших взоры.

      – Всем сесть! – взревел президент. – Нет, всем стоять, пока я вас не отпинаю как следует! Теперь слушайте. Все трезвые?

      Они кивнули.

      – Тогда нам всем надо выпить!

      Смит, атташе, бросился вон из комнаты. Через несколько мгновений принесли водку.

      – О'кей, давайте выпьем и решим, как нам разгрести это дело.

      Он бросил на них сердитый взгляд и сказал:

      – Господи, да что вы прямо как на похоронах!

      Долгое молчание.

      – Кто ответственный? Сенатор Хэмфат?

      – Хэмфритт, – шепнул один из сенаторов.

      – Хэмфритт. Так, продолжай. Кстати, Смит, агентства новостей в курсе?

      – Пока нет, сэр.

      – Боже, если пресса пронюхает, нас порвут на части.

      – Час назад звонили из Си-эн-эн, интересовались, что происходит…

      – Пошлите кого-нибудь, чтоб заткнули им рот.

      – Мы не можем, господин президент.

      – Постарайтесь.

      Президент