Крысолов. Иван Тропов

раз. Или уже крупного, но все еще не перегнавшего в росте самого Стаса, крепыша с повадками пятилетнего мальчишки. Каким он был три года назад – когда у Арни был пусть и плохой, но дом, где не нужно было ни от кого таиться, и они виделись каждый день. И когда каждый следующий день ниточки, связывающие их сердца, крепли, – а не рвались, как сейчас…

      Эти ниточки держались долго, но не могут же они держаться вечно? Теперь, когда встречи от силы раз в неделю, а то и раз в полмесяца…

      Только уходя отсюда, об этом сразу забываешь. А помнится – лопочущий «Тятя Стас, тятя Стас!», несущийся навстречу с сияющими глазенками…

      Стас поежился, хотя здесь было не так уж холодно.

      И что хуже всего, кажется, Арни тоже было немного не по себе.

      – Значит, все нормально…

      Арни, хмурясь, поерзал на троне.

      – А секвенсор тоже здесь? – он указал своей обросшей шерстью черной лапищей на сумку.

      – Нет. Тут все, что просили твои друзья, кроме секвенсора. «Гончар» – это тяжелый прибор, здоровый такой ящик.

      – А-а… – протянул Арни и покивал.

      – Продукты тебе и кое-что твоим крысам я тоже привез, как обычно. В машине, твои постовые сейчас разгружают.

      – Спасибо, дядя Стас… А секвенсор тоже там, в машине, да?

      Он проворно поднялся. Повел плечами, разминая.

      – Нет, секвенсор достать не удалось. Скажи своим друзьям, что это будет не так-то просто сделать. Мне нужно поговорить с кем-то из них, тогда…

      – Нет, – сказал Арни. – Поговорить можно только со мной.

      – Арни…

      – Нет, дядя Стас! Они говорили мне, что ты будешь просить о встрече с ними! Но сказали, чтобы я тебя даже не слушал. Вот.

      – Да?..

      – Да. И еще мои друзья сказали, что я тебе должен передать.

      – Хм?..

      – Они сказали, что ты должен достать секвенсор.

      – Я бы рад, Арни, но…

      – Ну дядя Стас, не перебивай!

      – Хорошо.

      – Послушай меня, дядя Стас! Я должен передать, что они сказали!.. Наши крысы защищают тебя и твой дом от диких крыс, дядя Стас. Наши крысы не нападают на тех людей, которые приезжают с тобой на площадь, и на те места, которые ты нам указываешь… Сами не нападают, и защищают их от диких крыс. За это тебе платят деньги. Неужели этих денег не хватает, чтобы достать нам секвенсор?

      – Видишь ли, Арни… Не все так просто.

      – Подожди, дядя Стас! Я еще не все… Мои друзья сказали передать тебе, что если не будет секвенсора, не будет и защиты.

      – Прямо вот так и сказали?

      – Да. Прямо так. Если не будет секвенсора, то не будет защиты.

      – Арни, мне нужно поговорить с кем-то из них.

      – Нет, дядя Стас. Они не хотят, чтобы их видели. И еще они сказали, что ты должен точно сказать, когда будет секвенсор. Иначе они перестанут обеспечивать тебе защиту от диких крыс.

      Стас вздохнул.

      Да, это было железное правило – общаться с этими «друзьями» можно только через Арни, никаких личных контактов. Но для любых