Надежды леди Коннот. София Джеймс

о прошлых прегрешениях до того, как его жизнь распалась на части из-за сплетен и домыслов.

      Он был один и бежал от прошлого, но прошлое все время преследовало его, даже здесь, в тихой теплой комнате, в обществе друзей. Поднеся бокал к губам, он допил последние капли.

      – Фрэнсис, ты похож на человека, которому нужно изгнать демонов, – негромко и озабоченно заметил Гейбриел. – Аделаида считает, что ты выглядишь так же, как я, когда мы с ней впервые встретились: как человек, окутанный тайнами и сожалением.

      – Интересно, чем она тебя исцелила?

      – У хорошей жены есть рецепты исцеления мужа, а моя к тому же не из тех, кто легко сдается!

      В разговор вступил Люсьен:

      – Вот кто тебе нужен – женщина, обладающая здравым смыслом, силой духа и темпераментом!

      – Где, по-твоему, мне найти такое совершенство? – Бренди развязало лорду язык и утихомирило дрожь. Укрывшись одеялом, он наконец согрелся и успокоился.

      – Может быть, ты только что нашел такую, просто еще не понял этого!

      Фрэнсис недоверчиво нахмурился:

      – Леди Сефора Коннот помолвлена и собирается выйти замуж за единственного сына герцога. Небольшое препятствие, не правда ли? Я уже не говорю о том, что мы с ней пока не обменялись ни единым словом.

      – Непременно обменяетесь. Она наверняка захочет лично поблагодарить тебя за то, что ты ради нее рисковал жизнью. В том, что ты прыгнул в быструю холодную реку, должно быть и что-то приятное!

      – Неужели это бренди так действует на вас? Будь я проклят, если у так называемого «ангела высшего общества» не хватит ума держаться от меня подальше!

      – Фрэнсис, ты слишком невысокого о себе мнения. Кузен Сета Гринвуда, Адам Стивенейдж, говорит, что ты пытался спасти Сета. По его словам, ты держал его голову над водой несколько часов подряд, а умер он от холода, когда сгустились сумерки, – произнес Люсьен тихо, но убежденно.

      – Прекрати! – Фрэнсис отвернулся, не скрывая гнева. – Вы и понятия не имеете, что случилось в Хаттонс-Лэндинг!

      – Так расскажи нам! Помоги все понять, вместо того чтобы грызть себя из-за прошлого.

      Фрэнсис покачал головой, но слова словно сами сорвались с его губ.

      – Стивенейдж ошибается. Сет погиб из-за моей глупости.

      – Что это значит?

      – Из-за глупости и жадности. Он хотел уехать после первой удачи, а я убедил его остаться.

      – Надолго?

      – На месяц или больше.

      – На тридцать дней? – Люсьен встал и подошел к окну. – Достаточно времени для того, чтобы он успел передумать, если бы захотел. Сегодня ты долго размышлял, прежде чем прыгнуть в воду?

      Фрэнсис нахмурился, не понимая, куда клонит друг, и Люсьен продолжал:

      – Две секунды, пять секунд, десять?

      – Ну, может, две, – тихо ответил Фрэнсис.

      – За эти секунды тебе не хотелось передумать?

      – Нет.

      – Так вот, Фрэнсис, в распоряжении Сета Гринвуда были миллионы секунд, но он сам решил остаться. Был бы ты виноват,