Надежды леди Коннот. София Джеймс

он набрел на золотую жилу. Кстати, когда он вытащил тебя из воды, вид у него был совсем больной. Мне даже показалось, что он… чего-то боится. Надеюсь, ему уже лучше.

      Сефора тоже вспомнила, с каким трудом ее спаситель прошел последние шаги до берега.

      – Не было ли у него других ран?

      – Ты имеешь в виду – кроме тех царапин, что оставила ты?

      Сефора кивнула, и Мария продолжала:

      – Нет, ничего похожего я не заметила. Я немного удивилась, потому что граф не задержался, чтобы выслушать слова благодарности от тех, кто наблюдал за сценой спасения. Несмотря на его сомнительную репутацию, он поступил благородно и смело, а река в том месте очень глубокая, и вода холодная. Ричард, конечно, тут же взял тебя у него и смерил его суровым и непреклонным взглядом. Может быть, именно его непреклонность отпугнула Фрэнсиса Сент-Картмейла?

      – Ричарда я там вообще не помню. Знаю, что он скакал позади меня. А что было потом…

      – Дуглас и два его друга шли нам навстречу, когда услышали твои крики. Они как раз поднялись на мост.

      Черные волосы, черный сюртук и бугристые мускулы под пальцами, когда она вцепилась ему в плечи…

      Почему-то те несколько мгновений показались Сефоре более реальными, чем все остальное за всю ее жизнь. Наверное, все дело в том, что она тонула и испытала сильный страх, ведь с ней никогда в жизни не случалось ничего по-настоящему плохого. Мария пристально наблюдала за сестрой; на ее лбу выступила морщина.

      – Сефора, тебе не кажется, что подобные происшествия не случайны?

      – Что значит «не случайны»?

      – Последнее время вид у тебя совсем не радостный, и ты постоянно какая-то рассеянная. Точнее, ты такая с тех пор, как согласилась выйти замуж за Ричарда. У него куча денег, красивый дом и родственники, которые его обожают, и я еще не говорю о его положении в обществе, но… – Мария осеклась.

      – Мария, он тебе никогда не нравился! С самого начала!

      – Он напыщенный, самодовольный и обожает хвастаться своими достижениями и победами.

      Неожиданно для себя Сефора рассмеялась.

      – Он делает много хорошего для других…

      – И куда больше – для самого себя, – возразила Мария.

      – Он добр по отношению к своим родным…

      – А еще добрее к тем, кто может помочь ему в неуклонном восхождении на вершины власти в светском обществе.

      – Он любит меня.

      Мария кивнула:

      – Да, этого у него не отнимешь, но… Сефора, кто тебя не обожает? Я не встречала ни одного человека, способного сказать о тебе дурное слово! Тебя обожают даже многочисленные поклонники, которым ты мягко отказывала в своей руке.

      – Мария, ты меня захвалила!

      «Иногда я совсем не милая. Иногда мне хочется визжать от скуки существования и от того, какой я стала. Иногда внутри меня просыпается другая личность, которая хочет дышать свободно!» – пронеслось у нее в голове.

      Прикосновение губ Сент-Картмейла к ее губам, его твердая и сильная ладонь поддерживает ее шею… Он поделился с ней воздухом, когда она уже не могла