Снова влюбляюсь в тебя. Мелани Милберн

и скрестив лодыжки.

      – Шантаж – слишком сильно сказано. Дорогая, я предпочитаю менее оскорбительный термин.

      – И какой же? – скривилась она. – И ради всего святого, перестань называть меня «дорогая».

      – Я бы назвал это безвозмездной помощью.

      Она нахмурилась так сильно, что у нее заболела голова.

      – Безвозмездной помощью?

      Его губы растянулись в улыбке, и Фрэнки снова внутренне затрепетала.

      – Я подарю тебе этот дом и дам деньги, чтобы покрыть все долги твоего отца, если ты согласишься стать моей женой.

      Фрэнки пулей вскочила с кресла, опрокинув его.

      – Твоей… женой?

      – Да. Моей женой. Но только на год.

      Она молча открывала и закрывала рот, потому что голос не повиновался ей. Ужасно, но она не сразу нашлась, что возразить, когда подумала о том, что у нее появится возможность сохранить дом, расплатиться с долгами и избежать позора.

      Только она не могла принять его предложение… не так ли?

      – Но я не понимаю… Зачем тебе жена на один год?

      Габриэль слез со стола и поднял кресло, которое опрокинула Фрэнки.

      – У тебя есть то, что мне понадобится в краткосрочной перспективе.

      У нее вдруг подогнулись колени, и она слепо пошарила руками за спиной, ухватившись за край стола, чтобы не упасть.

      – Ч-что? – Она сердилась на то, как дрогнул ее голос. Сердилась и стыдилась этого.

      – Респектабельность.

      Фрэнки растерянно захлопала ресницами.

      – Респектабельность? – повторила она и невесело рассмеялась. – Ты разве не понимаешь, что я сейчас по уши в дерьме из-за долгов отца? Что респектабельного в долгах на миллионы?

      – Если ты выйдешь за меня, никто ничего не узнает, – перебил ее Габриэль. – Как раз перед твоим приходом я говорил по телефону с адвокатом твоего отца. Я покрою все его долги при условии, что мы поженимся на этих выходных.

      – На этих выходных? – еще больше растерялась Фрэнки. – Но сегодня уже четверг, и…

      – Ты наслышана о репутации моей семьи, не так ли? – скривился Габриэль.

      – Да, но все знают, что ты не…

      – Все, кроме совета директоров, откуда я сейчас пытаюсь не вылететь. Я попал туда по протекции твоего отца, но теперь его нет, и другие члены совета немного колеблются. Но когда я женюсь на единственной дочери Марко, аристократке с безупречной родословной и репутацией, они посчитают, что мне можно доверять.

      Фрэнки оторвала пальцы от стола и с силой сжала ворот своей шелковой блузки, испугавшись, что ее сердце выпрыгнет из груди и шмякнется на ковер у ног Габриэля.

      – Но я не понимаю, почему ты выбрал меня. Мы ведь даже не друзья. И ты наверняка знаешь других аристократок. Кажется, пару лет назад ты встречался с наследницей одного из королевских домов Европы?

      Когда Габриэль подошел ближе и навис над ней, она ощутила исходившую от него мужскую силу и властность, и у нее перехватило дыхание. Фрэнки с трудом отвела взгляд от его губ, чтобы не думать