Это всё так ненавижу, это всё я так люблю. Алексей Пенза

Неясный шорох заставил его опять оглянуться, кажется, это дикий зверёк пробежал, задев кусты поблизости. Ещё полчаса настороженной ходьбы, и посох осветил большое пирамидальное строение, скрытое зеленью веток.

      – Лацио опус, – сказал кудесник, и древние каменные двери, испещрённые магическими письменами, со скрежетом отворились. Прежде чем войти, Эурос в последний раз осмотрелся.

      – Адацио опус, – проговорил волшебник, и каменные ворота медленно затворились за ним. Белобородый старец неспешно двинулся вперёд по узкому ходу, освещая древние стены, расписанные странными символами и рисунками неведомых животных. В темноте послышались едва различимые звуки, будто кто-то в далёкой кузнице отбивали молотом раскалённое железо. Кудесник прислушался. Чуть было не споткнувшись о лежащие безмолвно булыжники, он с трудом удержал равновесие, возобновив движение. Шаг за шагом звуки становились всё яснее, всё отчётливее. Наконец перед Эуросом возникла гладкая стена, а за ней какое-то существо, подобно дикому зверю, билось в агонии, ударяясь о камни и злобно рыча. Чародей наставил на преграду огненный конец посоха, и вмиг непонятно откуда в глухом логове, в подземелье, напоминающем гробницу, подул сильный ветер, так что длинные белые волосы старца затрепетали вместе с полами белоснежной одежды.

      – Импрацио! – воскликнул волшебник, и стена с грохотом разлетелась на мелкие куски, словно от взрыва, осколки камней чудесным образом не коснулись мага. Перед величественным стариком, сокрытое полумраком, в каких-то древних лохмотьях в углу сидело создание, похожее на человека, но при более пристальном взгляде становилось ясно, что это просто видимое сходство. Обитатель гробницы был могуч и высок. Лохмотья частично покрывали его крепкие мускулистые руки, ноги и лысую голову. Силач, прикованный огромными цепями, красными глазами взирал на незваного гостя, а потом он захрипел, сопровождая хрипы шипящими змеиными звуками.

      – Не бойся. Я пришёл с миром, – спокойно ответил Эурос, однако его слова явно не произвели должного впечатления. Житель логова посматривал на него с недоверием, а после вновь заговорил на своём странном языке.

      – Ты прав, я пришёл к тебе с важной просьбой, – отозвался волшебник. – Я могу даровать тебе свободу в обмен на маленькое, но очень важное поручение, которое, наверно, ты один способен выполнить.

      – Хс-с-с-р-р-р?..

      – Сейчас объясню… – с этими словами кудесник достал из кармана расшитый голубым бисером платок и письменное перо. – Эти вещи принадлежат двум людям, которых ты должен будешь разыскать, – маг протянул белоснежный платочек в могучую ладонь гиганта. – Принцесса последнее время носила его при себе, её запах хорошо сохранился, запомни этот запах, возможно, он единственный, что приведёт тебя к ней. А вот это… – Эурос подал перо. – Принадлежит одному безумцу, его ты без труда найдёшь, он будет вертеться рядом с Изабелль. Твоя задача состоит в том, чтобы она не попала в его руки…

      Кудесник задумался.

      – Я дам тебе волшебные снадобья,