Невеста герцога. Джулия Куин

только потому, что его отец подписал брачный контракт пару десятилетий назад.

      Семейству Уиллоуби надо было заставить Уиндема назначить дату свадьбы.

      – По тебе не скажешь, что ты в восторге от того, что увидишься с ним, – заметила Элизабет.

      Амелия вздохнула.

      – Честно говоря, я чувствую себя гораздо лучше, когда его нет.

      – О, он не так уж плох, – заверила ее Грейс. – Вообще-то он довольно мил, если узнать его поближе.

      – Мил? – повторила Амелия с явным сомнением. Ей приходилось видеть, как он улыбается, но не чаще пары раз за весь разговор.

      – Ну, – пошла на попятную Грейс, – возможно, это слишком сильно сказано. Но уверяю тебя, Амелия, из герцога получится прекрасный муж. Он может быть очень забавным, когда пожелает.

      Амелия и Элизабет уставились друг на друга с таким недоверчивым видом, что Грейс рассмеялась и добавила:

      – Честное слово. Клянусь! У него дьявольское чувство юмора.

      Грейс хотела как лучше, но почему-то ее слова не принесли Амелии успокоения. Не то чтобы она ревновала герцога. Определенно она не была влюблена в него. С какой стати? Они редко обменивались более чем парой слов. И все же было довольно неприятно сознавать, что Грейс Эверсли так хорошо знает ее жениха.

      К тому же Амелия не могла поделиться этим с сестрой, которой привыкла поверять все свои мысли. Элизабет с Грейс были близкими подругами с первой встречи в шестилетнем возрасте. Элизабет сказала бы, что Амелия ведет себя глупо, или одарила бы ее одним из своих ужасных взглядов, которые вместо сочувствующих получались жалостливыми.

      В последнее время Амелия постоянно ловила на себе подобные взгляды, стоило кому-нибудь завести разговор о браке. Имей она склонность заключать пари, она бы побилась об заклад, что удостоилась жалостливых взглядов по крайней мере от половины юных дам и от каждой из их матерей.

      – Мы должны позаботиться о том, чтобы Амелия и Уиндем этой осенью лучше узнали друг друга, – объявила вдруг Грейс, решительно блеснув глазами.

      – Грейс, пожалуйста, только не это, – возразила Амелия, залившись румянцем. Боже, как унизительно быть предметом чьей-то заботы.

      – Тебе все равно придется узнать его, – заметила Элизабет.

      – Не обязательно, – кисло отозвалась Амелия. – Сколько комнат в замке Белгрейв? Пара сотен?

      – Семьдесят три, – сообщила Грейс.

      – Я смогу блуждать там неделями, не пересекаясь с ним, – заявила Амелия. – Если не годами.

      – Не говори глупости, – отрезала ее сестра. – Почему бы тебе не отправиться туда завтра вместе со мной? Под тем предлогом, будто мама попросила меня вернуть книгу вдовствующей герцогине?

      Грейс устремила на Элизабет удивленный взгляд.

      – Твоя мать одолжила книгу у герцогини?

      – Вообще-то да, – ответила Элизабет, добавив с притворной скромностью: – По моей просьбе.

      Амелия приподняла брови.

      – С каких это пор мама полюбила чтение?

      – Не могла же она