Вершитель. Анна Яковлевна Яковлева

поднесла к глазам вышитый платочек.

      – Рюрик, я не дождусь твоего возвращения, – всхлипнула княгиня.

      – Матушка, – Рюрик изобразил непритворную печаль. – Я на все готов, чтобы ты жила как можно дольше, но у меня даже невесты нет на примете.

      – Это легко исправить! – глаза Умилы просохли. – Ты знаком с датскими принцессами. Неужели ни одна тебе не приглянулась?

      – Матушка, при всем моем уважении, принцессы страшны, как тысяча голодных духов тьмы! – испугался Рюрик.

      – Есть, есть одна дочь у короля Рагнара, – вмешался Фарлаф. – Правда, Рюрик с ней не знаком. Много за нее Рагнар не даст, поскольку эта дочь прижита им с рабыней. Но она хорошенькая, и этот союз пойдет на пользу нашим отношениям с королем.

      – О ком ты, Фарлаф? – заинтересованно спросила княгиня Умила.

      – Я о младшей из дочерей Рагнара. Ее зовут Гериной. Очень мила, очень. К тому же девушка – сама скромность.

      Погруженный в собственные мысли, Олег не участвовал в разговоре. Произнесенное имя вывело его из задумчивости.

      – Это кто сама скромность?

      – Герина, – повторил Фарлаф. – Когда мы были в Хедебю, она не выходила из покоев, не участвовала в застольях и плясках.

      Олег отлично помнил незаконную дочь Рагнара: девушка была рыжей, с голубыми глазами, легко смущалась и вспыхивала. Но за обманчивой внешностью скрывалась жажда денег и власти, и Олег сразу невзлюбил принцессу. Своенравная и дерзкая, девушка была не подходящей парой Рюрику.

      – Как же ты ее увидел, если она не выходила к гостям? – ухватился за спасительную мысль Рюрик.

      – На реке. Вместе с другими девушками она полоскала белье.

      – Так она еще и трудолюбива! – умилилась княгиня. – Эта девушка – просто подарок судьбы.

      – Так что ж ты сам на ней не женился? – рассердился на Фарлафа Рюрик.

      – Тебе оставил!

      – Мы сейчас же отправим послов за невестой, – захлопотала Умила. Пусть ее привезут в Ладогу, и мы сыграем свадьбу.

      – Как? – Рюрик подскочил. – К чему такая спешка?

      – Мне недолго осталось, сын мой, – завела Умила, но Рюрик не поддался на уловку.

      – Матушка, я ее не видел! Вдруг она полоумная? Или страдает неизлечимой болезнью? Если вам всем так не терпится сыграть свадьбу, так вот брата Вадима жените. Думаю, он возражать не будет.

      Упитанный и розовощекий Вадим вспыхнул.

      – Сваты познакомятся с ней и присмотрятся, – попыталась успокоить сына княгиня, но Рюрик даже слушать не хотел о женитьбе.

      – Нет, нет, и нет!

      Наткнувшись на отказ, княгиня прибегла к последнему средству: она сказалась больной. Перестала выходить к трапезе и угасала на глазах.

      Через неделю этой тихой осады крепость пала. Согласный на все, Рюрик вошел в покои княгини.

      – Матушка, я приму любое твое решение, только выздоравливай поскорее.