Die Gotengeschichte. Jordanes

Erde von Einwohnern besiedelt ist und einige Inseln in diesem Meer bewohnbar sind, sodass in östlicher Richtung und im Indischen Ozean Hyppodes⁸ und Jamnesia⁹ existieren, von der Sonne verbrannt und gleichwohl unbewohnbar, die sich dennoch in ihrer ganzen Breite und Länge weit ausdehnt. Die Insel Taprobane¹⁰ ferner, auf der sich (abgesehen von kleineren Städtchen und Besitzungen) zehn prächtige Städte¹¹ befinden. 7 Aber außerdem gibt es auch das wunderbare Silefantia, ebenso auch Theron,¹² die, wenngleich sie bisher noch von keinem Schriftsteller genauer dargestellt wurden, dennoch durch Bewohner recht dicht besiedelt sind. In seinem westlichen Teil hat der Ozean einige Inseln, und diese sind fast alle wegen der Häufigkeit, mit der Leute dorthin fahren und zurückkehren, bekannt. Und nicht weit von der Gaditanischen Meerenge¹³ liegt eine, die Baeta¹⁴ heißt und eine weitere, die Fortunata heißt. Obwohl einige auch jenen doppelten Landvorsprung von Galizien und Lusitanien¹⁵ zu den Inseln des Ozeans rechnen, bei denen man auf einer einen Herkules-Tempel¹⁶ und auf der anderen ein Denkmal Scipios sehen kann, gehören diese dennoch, weil sie die äußerste Stelle Galiziens bilden, eher zu der großen Landmasse Europas als zu den Inseln des Ozeans. 8 Dennochhat er auch noch weitere Inseln innerhalb seiner Wassermassen, welche Balearen genannt werden, und er besitzt eine namens Meviana,¹⁷ und ich zähle die Orkaden¹⁸ mit 33 hinzu, wenngleich nicht alle von ihnen bewirtschaftet werden.¹⁹ 9 In seinem äußersten Westen hat er die Insel Thule,²⁰ von welcher der Dichter aus Mantua unter anderem sagt:

      Dir wird das äußerste Thule dienen.²¹

      Das unermessliche Meer hat freilich selbst in seinem Norden eine große Insel namens Skandza, womit wir mit Gottes Hilfe diese Erzählung beginnen lassen wollen, weil das Volk, dessen Ursprünge du kennenlernen willst, aus dem Schoß dieser Insel gleich einem Bienenschwarm hervorbrach und die Erde Europas durchzog. Wie aber und warum und unter welchen Umständen haben wir, so Gott will, im Folgenden erklärt.

       Die Insel Britannien

      (2) 10 Nun aber will ich von der Insel Britannien, welche im Ozean liegt zwischen Hispanien, Gallien und Germanien einiges Wenige berichten. Diese hat zwar wegen ihrer Größe noch niemand umfahren, wie Livius berichtet,²² dennoch erzählen viele Autoren auf mannigfaltige Weise von ihr. Lange war sie von römischen Waffen unberührt, da erschloss sie Iulius Caesar²³ in Kriegen, die er nur um des Ruhmes willen führte. Zugänglich gemacht worden ist sie seitdem für Händler und für viele Menschen, die aus anderen Gründen reisen, und dem eifrig forschenden Zeitalter, das dann folgte, gab sie noch genauer ihre Lage preis,²⁴ welche wir so, wie wir es bei den griechischen und lateinischen Schriftstellern erfahren haben, darstellen. 11 Die Mehrheit sagt, sie sei einem Dreieck ähnlich, das sich nach Norden und Westen ausdehnt und sich mit einem besonders großen Winkel zur Mündung des Rheins hin erstreckt, um von da mit abnehmender Breite in einem rückwärts geneigten Bogen in zwei weitere Winkel auszulaufen mit einer Länge doppelt so groß wie die Breite und Germanien zugewandt.²⁵ Es ist 2310 Stadien²⁶ lang und erstreckt sich, wo es breiter ist, aber nicht über mehr als 7132 Stadien.²⁷ 12 Die Insel ist bewachsen mit Gestrüpp, erstreckt sich teilweise in waldigen Ebenen, die sich hier und da auch zu Bergen erheben, und ist von einem trägen Meer umflossen, das denen, die versuchen, es mit dem Ruder zu durchdringen, nicht leicht nachgibt, noch sonst durch das Wehen der Winde aufgewühlt wird,²⁸ weil die Tatsache, dass die Landmasse so weit entfernt ist, wie ich glaube, alle Ursachen für heftige Bewegungen ausschließt, da sich das Meer dort ja breiter als irgendwo sonst ausdehnt. Strabo aber, jener berühmte Schriftsteller der Griechen, berichtet, dass jene solche Nebel aushauche, feucht geworden durch die Nässe des Ozeans, der sich häufig bis auf ihr Gebiet ergießt, sodass die fast über den ganzen ziemlich hässlichen Tag hinweg verdeckte Sonne, selbst wenn sie hell scheint, angeblich gar nicht zu sehen ist.²⁹ 13 Die Nacht allerdings sei im äußersten Teil der Insel ziemlich klar und sehr kurz, berichtet Cornelius,³⁰ der Verfasser der Annalen, die Insel an den meisten Metallen reich, ebenso an Kräutern und ziemlich gesegnet mit all dem, was eher das Vieh als den Menschen nährt. Durch diese flössen aber auch viele wirklich große Ströme in alle Richtungen, die Edelsteine und Perlen mit sich führen.³¹ Die Gesichter der Siluren³² sind tätowiert. Diese werden meist mit schwarzem, lockigem Haar geboren. Kaledonien dagegen bewohnen rothaarige Menschen mit großen Körpern, welche aber nicht sehr fest sind, ähnlich den Galliern und Hispaniern, je nachdem, welchen von diesen sie näher wohnen. 14 Deshalb vermuten einige, dass die Insel von diesen ihre Bewohner aus der Nachbarschaft herbeigerufen und erhalten hat.³³ Gleichermaßen ungebildet sind alle Völker und Könige dieser Völker.³⁴ Dass diese alle dem Namen der Kaledonier und der Maeaten³⁵ beigetreten sind, berichtet Dio,³⁶ der hochberühmte Geschichtsschreiber. Hütten aus Ruten bewohnen sie, leben unter einem Dach mit dem Vieh, oft auch sind die Wälder ihr Zuhause.³⁷ Ob sie zum Schmuck oder aus einem anderen Grund ihre Körper mit Eisen bemalen, weiß ich nicht. 15 Kriege führen sie ziemlich oft untereinander, weniger beritten als mit Fußtruppen, allerdings mit Zweigespannen und mit sichelförmigen Wagen, die sie gemeinhin Streitwagen zu nennen pflegen.³⁸ Dieses wenige von der Gestalt der Insel Britannien gesagt zu haben, möge genügen.

      ³ Die Formulierung am Anfang des Proömiums hat Jordanes übernommen von Rufinus von Aquileia, der eine solche Vorrede seiner Übersetzung der Commentarii Origenis super epistulam Pauli ad Romanos vorangestellt hat.

      ⁴ Es war in der antiken und mittelalterlichen Literatur ein beliebter Topos, dass man ein wiedergegebenes oder zusammengefasstes Werk nur für kurze Zeit habe einsehen können.

      ⁵ Paulus Orosius um 385 – um 418) aus Hispanien war Historiker und Theologe. Sein Hauptwerk, die Historiae adversus paganos, schrieb er angeregt durch und in gründlichem Austausch mit Aurelius Augustinus. Es ist ein Geschichtswerk, das Jordanes ausführlich benutzte. Hier zitiert er die Stelle 1,2,1.

      ⁶ Kykladen bedeutet deutsch »die im Kreis Angeordneten« und bezeichnet die griechischen Inseln, die rund um Delos in der Ägäis liegen.

      ⁷ Sporaden (deutsch »die Zerstreuten«) wurden die Inseln der Ägäis genannt, die nicht um Delos herum gruppiert sind.

      ⁸ Eigentlich Hippopodes; sie bezeichnen bei einigen antiken Schriftstellern Inseln im Nordmeer (z. B. Plinius, Naturalis Historia 4,95), bei anderen solche im Indischen Ozean (z. B. Jordanes).

      ⁹ Jamnesia wird wie Hippopodes bei Iulius Honorius, Cosmographia 29 erwähnt, der im 4. oder 5. Jh. Erläuterungen zu einer bestehenden Erdkarte verfasste, die von Cassiodor empfohlen wurden, sind aber sonst unbekannt und gehören vielleicht zu den sagenhaften Vorstellungen, die man sich am Mittelmeer von den Rändern der Welt machte.

      ¹⁰ Vermutlich das heutige Sri Lanka.

      ¹¹ Orosius, Historiae adversus paganos 1,2,16.

      ¹² Zu diesen beiden Namen vgl. die Angaben zu Hyppodes und Jamnesia.

      ¹³ Gibraltar.

      ¹⁴ Insel im Atlantik.

      ¹⁵ Das heutige Portugal.

      ¹⁶ Vergil, Georgica 1,30.

      ¹⁷ Orosius, Historiae adversus paganos 1,2,82.

      ¹⁸ Die Orkney-Inseln.

      ¹⁹ Orosius, Historiae adversus paganos 1,2,78.

      ²⁰ Sagenhafte Insel, die man in der Antike im Nordatlantik vermutete und die bisweilen mit Island gleichgesetzt wurde.

      ²¹ Vergil, Georgica 1,30.

      ²² Nach Tacitus, Agricola 10.