Девушка, которая играла в шахматы. Константин Ярич

из таможенного коридора я сразу увидел пожилого усатого брюнета в тёмном плаще с табличкой VSS в правой руке, подошёл к нему и улыбнулся. Он тоже широко улыбнулся в ответ и спросил на хорошем английском, почти без акцента:

      – Как долетели, мистер Локвуд?

      – Превосходно, всё время спал.

      – Я – Марио Лонго, маркетолог-аналитик, мы с вами заочно знакомы по переписке в электронной почте.

      – Рад вас видеть, мистер Лонго, очень любезно с вашей стороны встретить меня лично.

      Маркетолог снова улыбнулся, мы обменялись крепким рукопожатием и вышли на площадь, заполненную автомобилями. Лонго проводил меня к своему престижному внедорожнику BMW и через десять минут мы уже ехали по широкому шоссе к столице Ломбардии. Автомобилей на трассе было не слишком много, я сказал об этом коллеге, а он объяснил, что просто зимой не так много туристов, после чего добавил:

      – Вам повезло, мистер Локвуд, вы сможете в свободное время без лишних хлопот и толкотни осмотреть Милан и соседние города.

      – Зовите меня просто Том.

      – Хорошо, тогда я для вас-Марио.

      – У вас хороший английский, Марио, – отметил я.

      Лонго рассмеялся:

      – Ничего удивительного, я в молодости проработал пять лет в небольшой фирме своего двоюродного брата в Нью-Йорке, продавая оптом оливки, томатную пасту и сыр «пармезан». Замечательный город, особенно мне нравилось гулять по Центральному парку и посещать премьеры на Бродвее. Но потом всё-таки вернулся домой и получил инженерное образование. Италия – чудесная страна, Том, вы сами скоро убедитесь в этом.

      Я тоже люблю Центральный парк, неделю ранее мы там в последний раз встречались с Мэгги Пирс. Эта симпатичная начинающая журналистка стала моей девушкой полтора года назад. Мэгги приехала покорять Нью-Йорк из Миннесоты, успев поработать пару лет в одной из городских газет Миннеаполиса. Давно стал банальностью тот факт, что традиционные издания в провинции столкнулись с большими проблемами и принялись закрываться одно за другим, всё больше людей искали новости в Интернете, и талантливая пишущая молодёжь потянулась на Восточное и Западное побережье в надежде завоевать место под солнцем в прессе федерального уровня. Моя подружка оказалась одной из таких амбициозных особ, статьи её рассказывали о школьном образовании, нетрадиционной медицине, буддизме, поисках смысла жизни и вегетарианстве, словом интересы и знания мисс Пирс были весьма широки, хотя последние – несколько поверхностны. Мы прекрасно проводили время вдвоём, я даже начал подумывать о более официальном статусе наших отношений, однако вмешался случай. Мэгги в качестве фрилансера сотрудничала с двумя газетами из Нью-Джерси и мечтала о штатной должности в «Нью-Йорк Таймс» или «Уолл Стрит Джорнэл», но тут вдруг редактор одного популярного сетевого издания наткнулся на сайте вакансий на её резюме, познакомился с её публикациями и пригласил в Калифорнию. И Мэгги, конечно же,