Серая чума. Александр Рудазов

– Креол, никогда в жизни не копавший землю, орудовал лопатой, как шпиговальной иглой. Смотрелся он при этом так смешно, что Шамшуддин не выдержал и залился хохотом.

      Креол снова отшвырнул лопату.

      – Я не буду так работать!!! – взревел он. – Пусть этот старый асакку сам ковыряется в земле, а я не хочу! Клянусь Пятьюдесятью Именами, однажды я прикончу проклятого Халая! Пусть только он закончит мое обучение, уж я ему отплачу!

      – Он магистр Гильдии, ему сто десять лет, – покачал головой Шамшуддин. – А кто ты? Ученик, и только-то.

      – Помяни мое слово, Шамшуддин, однажды я стану самым великим магом Шумера… всего мира… всех миров! – мечтательно поднял глаза Креол. – Вот увидишь…

      – Ну-ну, – весело хмыкнули сзади. – А пока ты им еще не стал, бери лопату и продолжай копать.

      – А, это ты, Хе-Кель… – равнодушно обернулся Креол.

      Хе-Келя тоже отправили на работы вместе с прочими. Но он приходился сыном одному из влиятельных зодчих, и, в отличие от прочих учеников, вполне прилично разбирался в строительстве. Поэтому его поставили на место десятника и дали в подчинение партию рабов… а также двух товарищей по несчастью – Креола и Шамшуддина.

      – Поскольку меня назначили над вами главным, я приказываю… – важно надулся Хе-Кель, – …приказываю… приказываю…

      – Не испытывай судьбу, брат, – с намеком поднял лопату Шамшуддин.

      – …приказываю сделать перерыв и выпить вина, – усмехнулся Хе-Кель.

      – Давно бы так! – оживился Креол, плюя в яму, которую копал с самого утра.

      Плевок заполнил ее целиком.

      Три ученика уселись в тени палатки, прячась от палящего солнца. Хе-Кель прищелкнул пальцами, подзывая рабыню. Подбежала маленькая темнокожая девочка – пока рабы-кушиты трудились, перетаскивая камни, их дети обслуживали свободнорожденных.

      – Как тебя зовут, дитя? – ласково улыбнулся ей Хе-Кель.

      – Мей’Кнони, если господину будет угодно, – пролепетала кроха, не смея поднять глаза на устрашающих магов, о которых среди рабов ходили самые разные слухи.

      – Красивое имя, – похвалил ученик. – Принеси-ка нам с Креолом вина, а…

      – Мне пива, – попросил Шамшуддин.

      – А ему пива. И оборачивайся побыстрее.

      – Да, господин, – пискнула маленькая рабыня, убегая к кухонным баракам.

      – Клянусь всеми богами, из этой кушитки вырастет настоящая красавица, – присвистнул Креол. – Надо будет запомнить ее имя…

      – Как будто у тебя мало рабов, – ухмыльнулся Шамшуддин. – Твой род – один из богатейших в Шумере, брат!

      – Ничего, рабов много не бывает, – спокойно ответил Креол.

      – Смотри, она из Куша, – предостерегающе покачал головой друг. – Я сам наполовину кушит, Креол, ты помнишь?

      – А я на четверть. Ну и что?

      – А то, что у нас женщины не такие смирные, как в этих землях – даже престолом обычно владеют именно они.

      – Варварская страна, – сердито проворчал Креол. – Варварские