Мир-на-Оси. Алексей Калугин

немного ожил. Он понял, что имеет дело со здравомыслящим человеком. Он заерзал на стуле. Подпер щеку кулаком. В глазках его мелькнул иррациональный интерес.

      – Ну-ну? – Он уже не запинался.

      Гиньоль взмахнул тростью, широко расставил ноги, утопил набалдашник в густом ворсе ковра и оперся о рукоятку. Он любил эту позу и называл ее «Застывший Порыв».

      – Когда-то, очень давно, я бы даже сказал, на заре истории, в календаре было четырнадцать месяцев. Вам это известно?

      – Ну, это не входит напрямую в сферу моих научных интересов.

      Прозвучавшая из уст Ректора сия замысловатая фраза должна была означать то же самое, что и «нет», произнесенное обычным человеком.

      – У вас бэббидж «Ананас»? – неожиданно сменил тему Гиньоль.

      Ректор удивленно посмотрел на монитор. Он никогда не интересовался, какой марки у него вычислитель.

      – А операционная система? – продолжал наседать Гиньоль. – «Цезарь» три в одном?

      Ректор недовольно засопел. Он уже прикидывал, кому сделать втык за то, что его не поставили в известность, какая операционная система установлена на его вычислителе.

      – Который час? – снова невпопад спросил Гиньоль.

      Ректор глянул на часы в золотом корпусе в форме надкушенного яблока.

      – Пятнадцать минут четвертого.

      – Вы пригласили меня к двум.

      Гиньоль произнес это даже без тени укоризны, просто констатируя факт.

      – Разве? – не очень-то старательно изобразил недоумение Ректор. – Должно быть, я заработался… Но все равно вас должны были встретить и предложить кофе…

      – Я не пью кофе.

      – Да?

      – От него понижается нервный тонус.

      – Я полагал, наоборот…

      – Думаю, этот вопрос также не входит напрямую в сферу ваших научных интересов. Вместо того чтобы травить себя кофе, я посетил лекцию по космогонии.

      – Да? – Ректор улыбнулся. – Ну и как вам?

      – Замечательно. Если, конечно, называть лекцией выступление выжившего из ума старика, с неподражаемо дурацким видом изрекающего банальные истины, известные даже первокласснику, который не поленился открыть школьный учебник. Вашему лектору следовало бы выступать в кабаре «Белая Лошадь». Там бы он имел сногсшибательный успех!

      Ректор покрутил головой, как будто ему вдруг стало трудно дышать из-за того, что воротник давил на шею.

      – Я бы предпочел… – начал было он.

      Но осекся.

      Потому что и сам не знал, что хотел сказать.

      – Что?

      Гиньоль чуть подался вперед. Весь – ожидание.

      Ректор кашлянул, чтобы прочистить горло, и предпринял вторую попытку.

      – Я бы хотел…

      Впрочем, также безуспешную.

      – Вы бы хотели знать, кто я такой! – как всегда вовремя пришел на помощь Гиньоль.

      Двумя пальцами он извлек из нагрудного кармана золотистую визитную карточку и протянул ее Ректору.

«Гиньоль ГиньольРешаю любые проблемы».

      Бей-Брынчалов искоса глянул на гостя и перевернул карточку.

«Джин