Обладать. Антония Байетт

до чего-то биографы не добрались – какое-то важное, переломное событие, нечто такое, что самой поэтессе было дороже всего. Всегда оказывается, что какие-то письма уничтожены – чаще всего как раз самые-самые. Вполне вероятно, что в судьбе Кристабель это и были такие письма. Он – Падуб, – видимо, так и считал. Он сам пишет.

      – Как интересно! – ахала Джоан Бейли. – Это же надо как интересно!

      Упрямый, подозрительный сэр Джордж стоял на своём:

      – Мне надо посоветоваться.

      – Посоветуйся, голубчик, – согласилась жена. – Только не забудь, что это мисс Бейли оказалась такой сообразительной и нашла твоё сокровище. И мистер Митчелл.

      – Если вы, сэр, всё-таки согласитесь предоставить мне… нам возможность поработать с письмами, мы сможем вам объяснить, что из них явствует… сможем сказать, какое они имеют научное значение… возможна ли их публикация… Уже из того, что я увидела, понятно, что в свете этого открытия мне придётся внести в свою работу серьёзные уточнения… Если не принимать его в расчёт, получится совсем не то… И у доктора Митчелла с его работой о Падубе тоже: к нему это тоже относится.

      – Да-да, – подхватил Роланд. – Придётся изменить всё направление исследования.

      Сэр Джордж посматривал то на Роланда, то на Мод:

      – Может быть. Очень может быть. Но почему я должен доверить письма именно вам?

      – Как только о них станет известно, – предупредил Роланд, – к вам сюда целые толпы повалят. Толпы.

      Мод, которая как раз этого и боялась, обожгла Роланда добела раскалённым взглядом. Но сэр Джордж, как и рассчитывал Роланд, понятия не имел ни об Аспидсе, ни о Собрайле, он опасался нашествия паломников и паломниц вроде Леоноры Стерн.

      – Этого ещё не хватало!

      – Мы составим вам каталог всех писем. С описанием. Кое-какие перепечатаем на машинке – с вашего разрешения…

      – Не торопитесь. Я ещё посоветуюсь. И больше мне пока добавить нечего. Так будет справедливо.

      – Когда вы примете окончательное решение, сообщите, пожалуйста, нам, – попросила Мод.

      – Непременно сообщим, – пообещала Джоан Бейли. – Непременно.

      Её ловкие руки собрали лежавшие на коленях письма, уложили в стопку, выровняли края.

* * *

      Машина мчалась по тёмной дороге. Роланд и Мод перебрасывались отрывистыми деловыми замечаниями, а воображение их тем временем корпело над чем-то совсем другим.

      – Нас вместе осенило. Что про их настоящую ценность лучше помалкивать. (Мод.)

      – Они стоят бешеных денег. (Роланд.)

      – Если бы про них узнал Мортимер Собрайл…

      – Они уже завтра оказались бы в Гармония-Сити.

      – И сэру Джорджу перепал бы порядочный куш. Хватило бы на ремонт дома.

      – А я даже не представляю, сколько бы ему перепало. Я в ценах не разбираюсь. Может, рассказать Аспидсу? По-моему, этим письмам место в Британском музее. Они же что-то вроде национального достояния.

      – Это любовные письма.

      – Похоже на