Второй мир. Эдди Шах

Два огнедышащих чудовища взмыли в воздух и закружили над людьми, громко ревя и готовясь к последнему, решающему удару. Вот они метнулись вперед, выпуская огненные шары и скаля острые, как у акул, клыки… Я ухмыльнулся, взял пульт дистанционного управления и перенес обоих кибервоинов в безопасное место.

      В замке остались только два дракона; огромный самец осторожно и ласково вылизывал самку, готовясь совокупиться с ней. В предвкушении радости они уже забыли, какая опасность им только что угрожала. Два человека исчезли бесследно; жизнь вернулась в нормальное русло.

      Я выключил настенную плазменную панель и перенесся в конференц-зал, откуда мои ученики начали свой путь. Вид у них был жалкий, подавленный; все трое сидели понурившись. Икар в досаде качал головой; он следил за действиями своих товарищей по команде по большому настенному монитору, занимавшему целую стену. Время от времени Икар потирал поясницу. Хотя никаких видимых отметин в тех местах, где дракон его обжег, не осталось, спину у него, наверное, еще саднило.

      – Как ты? – спросил я.

      – Мне очень больно, и все.

      – Ты рисковал не очень долго; через пару часов все пройдет. Помни: боль у тебя в мозгу, а спина просто отзывается на сигналы. – Я повернулся к остальным: – Итак, что вы сделали неправильно?

      – Мы почти добили его! – сердито выпалила Номуна. – Откуда там вдруг взялся второй дракон?

      – Тот, первый, был не «он», – ответил я. – Это была самка.

      – Какая разница? Откуда там вдруг взялся второй?

      – Вы не выполнили домашнего задания. Не подготовились к прохождению как следует.

      – Нет, подготовились! – сердито возразил Икар. – Пришлось много искать, читать…

      Вдруг Тадзё со стоном рухнул на стул и, закрыв лицо руками, принялся раскачиваться из стороны в сторону.

      – Ты, значит, понял, что именно мы упустили? – Икар повернулся к самураю. – В чем же дело, черт возьми?!

      – Неужели не понятно? – глухо спросил Тадзё.

      – Нет… Объясни! – попросила Номуна.

      Самурай поднял голову:

      – Мы привыкли к тому, что Земляные драконы живут и охотятся только в одиночку. Так оно, конечно, и есть. Вместе они даже пропитания не добывают… – Он покосился на меня и едва заметно улыбнулся. – Так что все и в самом деле очевидно… Какие же мы дураки!

      – Да что, что очевидно?! – Икар все больше раздражался.

      Номуна пронзительно и насмешливо расхохоталась. Она тоже поняла, почему они потерпели поражение.

      – У них был брачный период! Время спаривания… Такое время бывает раз в два года… И всегда в конце января – начале февраля.

      – Меньший дракон был молодой самочкой, – добавил я. – А второй – самцом. Он пришел к ней на помощь.

      – Мы когда-нибудь пройдем тот уровень?

      Я пожал плечами:

      – Все зависит от вас. Могу сказать только одно: чем выше вы забираетесь, тем труднее добиться успеха. За каждым углом вас будут поджидать