Классициум (сборник). Коллектив авторов

Прошлый раз, – он выразительно посмотрел на Морта, – кто-то не рассчитал время с температурой и едва не сдох. А всё потому, что подумал: «Здесь еще столько наживы!» И не ушел вовремя. Теперь мы снова «не рассчитали», решив, что планета абсолютно необитаема. И пока не выясним – с чем столкнулись, лучше отойти.

      – Я знаю – с кем. Я видел собаку.

      – Здесь могут быть другие экспедиции, – предположил Крис. – У них тоже есть собаки…

      – Бойцовые лайки?

      – Может, они решили избавиться от конкурентов?

      Барб покачал головой, посмотрел на Мортона.

      – Ты видел собаку или собак?

      – Собаку. Одну.

      – Одна «япетная» лайка не справится с тремя. Для полетов на Япет выводились одинаково крупные, выносливые лайки с повышенным IQ и умеренной агрессией. Одинаковые, понимаете? Я отслеживаю все новости УВК и не слышал, чтобы для этой цели создавалась еще какая-то порода. А значит, чтобы напасть на упряжку, отбить и уволочь вожака, нужен кто-то посильнее и поагрессивней нашей лайки. А главное, этот кто-то должен быть без скафандра!

      – Я знаю, кто это был, – сказал Мортон. – Надо было вернуться тогда.

      Барб с Джеком недоуменно переглянулись. А Крис вздохнул и сказал:

      – Морт, опомнись. Температура – минус сто сорок три по Цельсию. Лайки, конечно, выносливы, но не настолько.

      – Уходим, – припечатал Барб.

      – Говорят, здесь одно время марсиане жили. Каким-то образом. Может, и лайки…

      – Сказки это всё про марсиан! И не знаю, что ты там себе насочинял, но это тоже сказка.

      Ответом спорщикам стал протяжный вой. Мужчины, не сговариваясь, пристегнули поводья собак к поясам и зашагали к кораблю. Новый вой настиг их у границы с белым полушарием.

      – Быстрее! – Барбарди и Джек рванули так, что потеряли равновесие, Барб поскользнулся, а Джек и вовсе упал. Вернее – мягко спланировал на лед.

      Вой. Снова и снова. И три тени маячат среди кратеров.

      Собаки занервничали, заметались. Шелли дернулась, закрепленный наспех карабин сорвался с пояса, и собака помчалась прочь.

      – Шелли! Ко мне! Шелли! Крис, держи Марса! – Мортон перещелкнул карабин с поводком на пояс товарищу и бросился за удравшей лайкой.

      – Морт, оставь ты ее! Самим бы убраться.

      – Нет уж. Больше я не брошу здесь ни одной собаки. Шелли!

      Лайка остановилась, неуклюже присела на задние лапы. Мортон настиг ее в два прыжка. Пристегнул поводок к ошейнику. И с размаха пнул ногой в живот. Затем еще и еще, лайка взвыла, попробовала огрызнуться, что, впрочем, было абсолютно бессмысленно в термокостюме со шлемом. Морт ударил снова. Шелли завизжала, припала к земле.

      – Мортон! – Барб схватил его за руку. – Ты что творишь? Убираться надо!

      – Я больше не позволю сбежать ни одной собаке, – выдохнул Морт. И поволок Шелли к кораблю, но Барб отобрал поводок и пристегнул к своему поясу. Рядом со связкой фляг.

      Мортон замедлил шаг, согнулся. Тяжело выдохнул. Что это с ним? Никогда раньше он не позволял себе ничего подобного ни с животными,