Стража! Стража!. Терри Пратчетт

Моркоу.

      – А что такое и. о.? – подозрительно осведомился стражник.

      – Может, «Именно Он»? – высказал догадку Моркоу, который не раз ломал голову над загадочными буквами.

      – Ладно, не знаю, как там насчет Сл. Без. и с чем эту штуку едят, – ответил стражник. – Но, по-моему, тебе нужен капитан Ваймс из Ночной Стражи.

      – А где его можно найти? – вежливо спросил Моркоу.

      – В это время дня лично я бы поискал в «Виноградной Горсти», что на Легкой улице, – ответил стражник. Он оглядел Моркоу с головы до ног. – Значит, в Стражу поступаешь?

      – Надеюсь доказать, что достоин того, – кивнул Моркоу.

      Стражник бросил на него взгляд, которому весьма подошло бы определение «загадочный». Загадкой было то, что в этом взгляде почему-то сквозила боль всего мира.

      – И что же такое ты натворил? – спросил он.

      – Прости? – не понял Моркоу.

      – Ты, видать, шибко набедокурил, – уточнил стражник.

      – Мой отец написал письмо, – гордо заявил Моркоу. – И меня согласились принять добровольцем.

      – Черт подери, – только и смог ответить стражник.

      И вот опять наступила ночь, а тем временем за жутким порталом…

      – Должным ли образом раскручены Колеса Мучений? – поинтересовался Верховный Старший Наставник.

      Стоящие вокруг стола Озаренные Братья беспокойно зашебуршились.

      – Брат Сторожевая Башня? – вопросил Верховный Старший Наставник.

      – Я, что ли, за них отвечаю? – пробормотал брат Сторожевая Башня. – По-моему, Колеса Мучений раскручивает брат Штукатур…

      – Ага, сейчас, как же, моя работа – смазывать Оси Вселенского Лимона, – горячо возразил брат Штукатур. – Вечно ты на меня сваливаешь…

      Надежно укрытый в пещере своего капюшона Верховный Старший Наставник устало вздохнул – начался очередной раунд. И вот с этими отбросами ему предстоит построить Эру Милосердия?..

      – Ладно, ладно, все молчите! – отрезал он. – В сущности, сегодня вечером Колеса Мучений не так уж и нужны. Прекратите, вы, оба. А теперь, братья, все ли вы принесли предметы, которые вам было указано принести?

      Ответом было дружное бормотание.

      – Поместите их в Круг Заклинания, – велел Верховный Старший Наставник.

      Коллекция представляла собой жалкое зрелище. Он приказал им принести магические предметы. Но только брат Палец раздобыл что-то мало-мальски стоящее. С виду оно смахивало на украшение жертвенного алтаря, так что прошлым его назначением лучше было не интересоваться. Верховный Старший Наставник шагнул вперед и поддел носком один из прочих «предметов».

      – Что, – осведомился он, – это такое?

      – Амулет, – пробормотал брат Туговотс, – очень могущественный. Перекупил у одного человека. Действие гарантировано. Защищает от крокодильих зубов.

      – Ты уверен, что сможешь прожить без такой ценной штуки? – презрительно осведомился Верховный Старший Наставник.

      Остальные братья с готовностью захохотали,