Станция. Ксения Ветер

то, о чем принято мечтать с детства. Майк красиво рисует, но на Станции нет такой работы.

      Любой мечтает работать на Станции.

      Станция – сама жизнь, и – спроси Элис – может, она бы тоже выбрала другую работу; но обряды инженерии удаются ей лучше всех в классе. Она лучшая в этом предмете, вторая по биологии и точно в пятерке по всем остальным предметам – как и хотела бы мать. Как вышло у нее самой.

      Отец плохо учился в школе, но это не главное – и в один из дней в раздевалке работников Станции появился спец костюм с его именем на бирке. Станция выбрала его. Несмотря на оценки, усердную работу, соблюдение ритуалов – самых главных людей Станция всегда выбирает сама.

      Выбирает охотников, инженеров реактора и администраторов, пытающихся угадать Её волю.

      Отец уверен – у Элис есть шансы.

      Летом их уроки заканчиваются засветло, и после седьмого класса одноклассники бегают купаться к озеру или красть яблоки с восточных садов. Детей никогда не было много в деревне, оставляя место для мелких ссор, но не оставляя выбора – и Элис ходит с ними и остается сидеть на берегу.

      С каждым годом она всё больше становится обычной– так думает она, как зараженный, должно быть, считает себя человеком. Он реже приходит с теплом.

      Может, без него Элис молчит больше обычного. Может, меньше.

      Ей нравится сидеть на берегу и не нравится опускаться в воду – неясным чувством тревоги, отсутствием границы между этим воздухом и тем – за оградой; но нравится, как играют на солнце блики, нравится чувство травы под ладонями и смех.

      – Ты стала странной, – говорит Майк, садясь с ней рядом, и уточняет. – Страннее обычного.

      Он знает, о чем говорит, но и не знает тоже – Элис все еще не может рассказать ему о зараженном или об олене. Больше, чем невозможным – тайной, которую она никак не может разгадать. Поражением, отсутствием смысла. Элис улыбается и качает головой, не отвечая.

      Она уже решила – она непременно расскажет ему, как только поймет сама.

      Слишком взрослая для детских фантазий, слишком умная для суеверий;

      Вот-вот готовой раскрыться загадкой.

      Становясь взрослее, она ждет зараженного только сильней.

      ***

      В первый раз мать берет её с собой на Станцию в шестнадцатый день рождения – раньше, чем большинство оказывается в её стенах, и позже, чем некоторые работники Станции показывают её изнутри своим детям – в классе Элис уже двое были на Станции до неё. Мать не спешила, оттягивая, как обязательную, лишающую детства необходимость; отец не торопил – отсутствием спешки там, где ты не волен выбирать. Некоторые работники приводят своих детей на Станцию, едва те учатся соблюдать приличия в её стенах – молчать, кланяться и повторять ритуалы за взрослыми; Станция знает все и не требует от детей абсолютно верных движений.

      Станция их щадит, и взрослые надеются, что та привыкнет к ним, принимая уже своими.

      Будущими работниками, обслуживающими сами жизнь.

      Иногда это действительно