Часовое сердце. Наталья Щерба

рискнуть, чтобы получить наконец твердую почву под ногами. Чтобы Эфлара перестала быть планетой-призраком, как любезно напомнил нам это ироничное название Астрагор.

      – Есть ли возражения? – спросил Астариус.

      Никто не ответил, все молчали.

      – Я понимаю, все мы обеспокоены судьбой мира, – подал голос Лазарев. – Но давайте вспомним о детях.

      Астариус кивнул и сказал:

      – Да, все верно. Поэтому позвольте перейти к следующему сообщению, переданному мне Астрагором… Он желает награду за то, что присмотрит за детьми.

      – Награду? – изумилась Диара. – И какую же? Золото? Некое часодейное знание? А может, личный гороскоп? – Она презрительно фыркнула.

      – Он просит отдать ему чашу Алого Цветка, – ответил Астариус. – Конечно, после того, как ключники загадают желание о новом Временном Разрыве.

      Мандигор шумно сглотнул, будто съел целиком огромную жабу, а Елена так резко дернулась, что ее локоть соскользнул с каминной полки, на которую она опиралась, и надменная дама упала на спину, оказавшись в неприглядной позе. Впрочем, она сразу вскочила на ноги, весьма сконфуженная и чуточку порозовевшая под насмешливыми взглядами остальных дам.

      – А тому из ключников, кто принесет ему чашу Алого Цветка, – продолжал Астариус в полной тишине, – Астрагор обещал подарить нечто ценное. Что-то весьма «занятное», как он выразился, что поможет этому юному часовщику в дальнейшей учебе.

      Нортон-старший быстро поднял руку ко лбу и тут же опустил; он открыл рот, словно решил высказаться, но, кажется, передумал – его лицо вновь приняло безразличное выражение. Лазарев неодобрительно покачал головой, но также не произнес ни слова. Повелительница лютов вообще повернула голову к окну, будто происходящее абсолютно перестало ее интересовать.

      В комнате стало так тихо, что, казалось, люстра над головами людей начала звенеть от напряжения: мелко задрожало пламя свечей на ее деревянном кольце, словно выдавая волнение присутствующих часовщиков.

      – У Астрагора и так полно занятных вещиц, – скептически произнесла Черная Королева. – Вспомним только о гадательном зеркале. Интересно, что это он задумал…

      – Но как же так?! – неожиданно вскрикнула Белая Королева. – Я думаю, все захотят увидеть чашу Алого Цветка, изучить его… Узнать волшебные свойства! Это же самое великое часовое растение!

      – Мне кажется, мы и так делаем духам большой подарок – мост между двумя мирами – Осталой и Эфларой. Ведь теперь они запросто смогут ходить к нам в гости. – Черная Королева скрестила руки на груди. – Даже когда мы не очень того захотим… Верно, Нортон?

      Мужчина не удостоил ее даже взглядом.

      – Я думаю, мы должны отдать великому Духу Осталы чашу Алого Цветка, – сказал он. – Астрагор теперь связан клятвой и будет не только присматривать за ключниками, но и, как обещал, не причинит им вреда.

      – Нельзя рисковать детьми! – прозвенел