Лорд в серой шинели. Александр Конторович

Полюбуйся! – тычу рукою в сторону девицы.

      Он внимательно ее разглядывает.

      – Хорошенькая! – делает заключение Кот. – Или тебе она не подходит?

      Минуты две пытаюсь собраться с мыслями.

      – Э-э-э… но ее прислали, чтобы она…

      – Согревала твою постель. И что? Таков обычай.

      – И как я должен буду объяснить все это Мирне?

      Вот тут уже удивляется Лексли.

      – Зачем?

      – Ну… что я ей скажу?

      – Так и скажи, – пожимает он плечами. – Что ж тут необычного?

      – Но я не собираюсь ей изменять!

      – Ну и на здоровье! Тебя никто не заставляет.

      – Но… а с этой что делать?

      – Положи в кровать, и пусть себе спит. Если тебе от нее ничего не нужно.

      – Не нужно! А отправить ее отсюда я могу?

      – Можешь. Ты – лорд, и это твое право.

      – Вот и пускай топает домой!

      – Это уж вряд ли. Туда она точно не попадет.

      – Почему?

      – Повесится. Или утопится. Или еще чего-нибудь сотворит.

      – Чего это ради?

      – Ты ее отверг. Это позор на всю жизнь. Для этого выбирают лучшую девушку города – так что это еще и позор для него и его обитателей.

      Вот это нравы…

      – А если она… того… помрет? Что будет после?

      – С кем?

      – Ну…

      – Некоторые девушки совершали самоубийство после ночи с королем. Мол, второго такого мужчины в их жизни уже не будет. Их никто не осуждал. Так что для города этот вариант тоже подходит. Ей… могут помочь…

      – А Церковь? Что она говорит в подобных случаях?

      – Молчит. Этому обычаю уже столько лет… даже они не рискуют его опротестовать или порицать.

      – И много тут таких… обычаев?

      – Не слишком. Как-нибудь на досуге расскажу.

      – Слушай… а себе ты ее взять не можешь?

      – И что я буду делать с двумя девицами?

      – Так и тебе… тоже?

      – Сейчас я считаюсь начальником охраны лорда. Мне тоже должны оказывать такое уважение. Иначе это можно посчитать оскорблением лорда. Кроме того, я не уверен, что это позволит нам избежать, скажем так, нежелательных последствий…

      – Ладно… черт с ней, пускай спит здесь.

      Закрыв дверь за Котом, я повернулся к девице. Все это время она стояла в уголке, потупив глаза и теребя в руках свое платье.

      – Ну, что теперь с тобой поделаешь? Давай уж, лезь под одеяло. Только – чур, ко мне не приставать! Усекла?

      Она быстро-быстро кивает.

      Отворачиваюсь к окну.

      – Давай в темпе лезь! Я тоже спать хочу, прямо сил нет!

      Шорох ткани – девица сбросила платье. Протопали по полу босые ноги, это она к кровати подбежала. Скрип, шорохи – лезет под одеяло.

      – А!

      Оборачиваюсь.

      Отброшенное одеяло лежит на полу. На кровати выгнулось дугой тело девчонки. Губы закушены, в уголках рта видны струйки крови.

      – Что с тобой?!

      Прыгаю к кровати.

      Изогнувшись, она с силой отталкивает меня в сторону. Не удержавшись на ногах, с грохотом падаю на пол, сшибая по пути тяжелое