Лорд в серой шинели. Александр Конторович

слово… могут и в рыло насовать. А Церковь? Разве не ее долг поддерживать даже и таких, заблудших, людей?

      – Преступивших клятву, данную на святых мощах? Опомнись, сын мой! Мы можем только молиться за них… навеки погубивших свою душу.

      Да… что-то я еще не все в этом мире просек…

      – А жаба их перед этим не задушит?

      – Кто?

      Объясняю епископу смысл этого выражения. Он звучно смеется и прикрывает рукой рот.

      – Они уже не воины. Драчуны и забияки – да. И отменные! А вот рискнуть головою и бессмертной душой, даже не за честь рода, а всего лишь за золото… нет, на это они уже не способны. Так что пусть не терзают тебя сомнения – ты отсекаешь гнилую ветвь некогда могучего дерева…

      – Нечто вроде санитара леса?

      – То есть? – удивился епископ.

      Я коротко растолковал ему свою точку зрения на мои действия по облагораживанию дворянского сословия. Против моего ожидания, Эрлих воспринял это вполне всерьез.

      – Пока что ты не сделал ничего, что противоречило бы этим словам. Не сомневаешься же ты в том, что все… павшие в последнее время от руки Серого рыцаря дворяне, не являлись таким уж украшением своего сословия?

      – Какое уж тут украшение… скорее – наоборот.

      – Так в чем же дело?

      – Что же теперь – с утра до ночи клинком махать?

      – Зачем? Согласившись принять от тебя земли в дар, родня покойного графа тем самым приносит тебе вассальную присягу.

      – Ни хрена себе подарочек!

      – И как всякие узы между сюзереном и вассалом, это действительно накладывает и на тебя определенные обязательства.

      Я мрачно посмотрел на епископа.

      – Продолжайте уж, ваше преосвященство. Чую я, что этот замок мне еще боком выйдет…

      – Боком или нет, а следить за порядком в своей земле обязан любой властитель. Как и за поведением своих вассалов.

      – Охренеть какое счастье! Мне их что теперь – за руку водить?

      – Ну… это было бы слишком. Но вовремя призвать к порядку – обязанность лорда.

      – Э-м-м… а им я когда успел стать?

      – Графом ты можешь стать только в том случае, если король пожалует тебе этот титул.

      – Святой отец, а разве эти земли не дают на него право?

      – Это так. Но должен быть еще и указ о возведении в графское достоинство на основании этого права. И издать его может только король.

      Черт его знает, как это было у нас. Возможно, что и так же. Но коллизия складывается любопытная…

      Епископ с интересом следил за моими размышлениями.

      – Ты этого не знал?

      – Да как-то не до этого было…

      – Королевский указ имеет и оборотную сторону.

      – Как-то вот я об этом догадался? И что я должен буду еще сделать?

      – Признать себя королевским вассалом, а его – верховным правителем. Предупреждая твой вопрос, скажу, что доселе ни один Серый рыцарь этого не сделал.

      – Не думаю, что я стану первым. И без графства проживу