О доблестном рыцаре Гае Гисборне. Юрий Никитин

смотрел на него с нескрываемой насмешкой.

      – Это все есть у меня, – ответил он высокомерно, – и я могу назначать кого угодно и куда угодно. Но если думаете, что я к вам вдруг вот так ни с того ни с сего проявил благосклонность, вы глубоко ошибаетесь. Вы получите участок земли… но вот сумеете ли удержать… и вообще удержаться?

      Гай покачал головой.

      – Ваше высочество, я вынужден отказаться от этой, без сомнения, высокой и почетной должности.

      Принц спросил:

      – Могу я поинтересоваться, почему?

      Гай ответил сумрачно:

      – Можете. Но я предпочел бы, чтобы вы этого не делали.

      – Почему?

      – Не люблю говорить неприятные вещи, – признался Гай.

      Все затихли, принц посмотрел на него испытующе.

      – Понятно, это как-то связано с моим братцем?.. Гнушаетесь принимать из рук, как говорят в народе, узурпатора трона? Но должен вам напомнить, что мой великий канцлер, мудрый епископ Лонгчамп, целиком и полностью поддерживает меня, по крайней мере в этом вопросе… Дорогой канцлер, вы ведь поддерживаете?

      Епископ чуть склонил голову.

      – Если вам так угодно, ваше высочество. Хотя затея вообще-то глупая.

      – Так я же дурак, – ответил принц, – и вообще сволочь. Могу же самодурничать в отсутствие брата?

      Канцлер усмехнулся уголком рта и смолчал, а принц вперил требовательный взгляд в стоящего перед ним крестоносца.

      Гай произнес твердо, стараясь, чтобы это не прозвучало дерзко, но это все-таки прозвучало:

      – Но вы не король, ваше высочество.

      Тишина в зале повисла мертвая и такая тяжелая, что Гаю показалось, будто потолок прогибается и вот-вот рухнет.

      Принц поинтересовался хмуро:

      – И что? Пусть до возвращения короля в стране все больше усиливается беспорядок?.. Хорошо, тогда зайдем с другой стороны… Господин секретарь, прошу вас зачитать пункты о назначении шерифов королем…

      Из рядов придворных один сделал шаг вперед, грузный и осанистый, поклонился и, вперив взгляд в пространство, заговорил монотонным голосом:

      – Статья двенадцатая: «Отказываться от принятия должности шерифа запрещается под угрозою значительного денежного штрафа. Срок, на который назначается шериф, – годичный».

      Принц пробормотал:

      – Мудрый закон… Значительного денежного штрафа… гм… а если назначаемый шериф не внесет означенный штраф?

      – Тюрьма, – бесстрастным голосом произнес личный секретарь короля, а теперь, как понял Гай, уже принца Джона. – Пока не заплатит полностью.

      – Гм… – произнес принц с удовлетворением в голосе, – пока не заплатит… А если у него нет имения, чтобы продать и расплатиться… Или нет богатых родственников… то, как я полагаю, оставаться ему там навеки?

      Личный секретарь возразил:

      – Обычно по истечении некоторого срока таких направляют на тяжелые каторжные работы. Бессрочные.

      Принц повернулся к Гаю.

      – Хорошие у нас законы?

      Гай с похолодевшим сердцем едва сумел