Повелитель драконов. Корнелия Функе

и выжидательно посмотрел на Серношерстку. – Теперь поговорим об оплате.

      – Оплате? – изумленно переспросила Серношерстка. – Роза об этом ничего не говорила.

      Гильберт сразу прижал карту лапой:

      – Не говорила? Очень на нее похоже. Но я работаю за плату. За какую – это я предоставляю решать заказчикам.

      – Но у меня… у меня ничего нет, – пролепетала Серношерстка. – Только немного грибов и корешков.

      – Ну, это можешь оставить себе, – насмешливо сказал Гильберт. – Если больше тебе нечего предложить, сделка не состоится.

      Серношерстка сжала зубы и вскочила. Гильберт Серохвост был ей ростом до колена.

      – Как же мне хочется засунуть тебя в какой-нибудь из твоих ящиков, – прошипела кобольдиха, наклоняясь над ним. – С каких это пор положено платить за дружескую услугу? Да если б я хотела, я бы просто вытащила карту из-под твоего жирного крысиного зада, но мне плевать на твои картинки. Мы и без них доберемся к этим Гамилиям или как их там. Мы…

      – Минутку, – перебил ее Бен. Он отодвинул Серношерстку в сторону и присел на корточки перед крысой. – Конечно, мы заплатим. Сколько нужно труда, чтобы сделать такую карту!

      – Еще бы, – обиженно прогнусавил Гильберт.

      Нос у него дрожал, а длинный белый хвост завязался узлами от обиды.

      Бен полез в карман, извлек оттуда две пачки жвачки, ручку, две резинки и монетку в одно евро и разложил все это на полу перед крысой.

      – Выбирай, что тебе больше нравится, – предложил он.

      Гильберт Серохвост облизнул зубы.

      – Нелегкий выбор, – сказал он и принялся подробно рассматривать каждый предмет.

      Наконец он указал на жвачку. Бен подтолкнул к нему пачки:

      – Отлично. Давай сюда карту.

      Гильберт снял лапу с карты, и Бен засунул ее в рюкзак Серношерстки.

      – Если ты дашь мне еще и ручку, – прогнусавила белая крыса, – я расскажу вам еще кое-что важное.

      Бен протянул крысе ручку и запихал все остальное обратно в карман:

      – Говори.

      Гильберт чуть подался вперед.

      – Вы не единственные, кто ищет Подол Неба, – прошептал он.

      – Что? – озадаченно переспросила Серношерстка.

      – Вот уже много лет ко мне время от времени заглядывают вороны, – тихо сказал Гильберт. – Очень странные вороны, на мой взгляд. Они спрашивают про Подол Неба, причем больше всего их интересуют драконы, которые там якобы скрываются. Я им, конечно, ни слова не сказал о драконах, которых знает моя дорогая кузина Роза.

      – Правда не сказал? – недоверчиво спросила Серношерстка.

      Гильберт обиженно выпрямился.

      – Конечно правда. За кого ты меня принимаешь? – Он поморщился. – Они предлагали мне золото, много золота и драгоценные камни. Но мне эти черные ребята не понравились.

      – Вороны? – спросил Бен. – А почему вороны? Какое им дело до драконов?

      – Ну, они, конечно, не для себя спрашивали. – Гильберт Серохвост снова понизил голос. – Их кто-то