Волк Севера. Ход королей. Наталья Бокшай

Подгоняемые Фаррелом воины быстро достигли заданной цели и вскоре юркнули в тень густых деревьев и колючих зарослей.

      На том берегу король готовил войско. Поодаль, скрываемый зелёным холмом, Дуфф со своей дружиной, подготавливал колесницу, за ночь переделанную по указанию Айлеха.

      – Онгхус вернулся, – прошептал Барра, зорко осматриваясь по сторонам.

      – Быстро они, однако, – Кон щурил глаза, пытаясь рассмотреть темные точки, двигавшиеся в камышах.

      И вот задрожала земля. Сначала тихо, едва ощутимо, а потом по всему телу пошла дрожь.

      – Началось, – одними губами промолвил Барден, заметно побледнев – это была его первая и страшная битва – они даже обряд посвящения в мужей не успели пройти, который устраивали в июле.

      – Всем быть готовыми, – Айлех по-волчьи пронёсся среди воинов. – Ждите моей команды.

      Фаррел кивнул, не сумев разжать стиснутую челюсть от напряжения.

      И вот пред их взором развернулась картина затаившегося боя.

      Две армии стояли друг напротив друга, разделенные рекой и выдержанной дистанцией. Два воина с той и с той стороны, стояли лицом к лицу на этом берегу, где притаилась дружина Фаррела.

      Без доспехов, с обнаженным, разрисованным торсом, они ненавидели друг друга. Лица, неузнаваемые от символов и рун, были нечеловеческие. И вот поединок начался.

      Краем глаза Айлех видел, что южное войско перестраивает ряды для первого нападения. Далеко, едва различимый в утреннем мареве, виднелся королевский полк Джамбада. Развевались черные знамена, блестело оружие, ржали лошади, трубили слоны небывалой величины.

      Айлех никогда не видел раньше этих огромных исполинов. Слоны громадами высились позади войска. На спинах виднелись башенки с погонщиками, к крышам были прикреплены сигнальные флаги. На бивнях блестели острия наконечников, на широких лбах – пластины. Айлех видел, как страх застыл в глазах его товарищей при виде такой мощи Джамбада.

      Но вот разрисованное тело врага упало на речной песок, сражённое крепкой рукой доблестного Артара, сущего медведя. Стон пронёсся среди смуглых рядов противника. Но воинственный клич воинов Громыслава раздался словно гром, заглушив призывные слова командира Южного Ханства.

      Полетел град стрел со всех сторон. Река всё ещё была преградой для Джамбада, но воины шаг за шагом приближались к ней.

      – Пора, – Айлех едва слышно произнёс, когда конница врага пошла в атаку. – Зажигай!

      Он рявкнул так громко, что сам себя испугался. Но страшиться было некогда. Огненные головни полетели из их укрытия. Прячась за горящими щитами, дружина Фаррела бросилась в атаку.

      Пламя было столь сильно, что воины были не видимы за ним. Но это было как раз тем, что нужно было Айлеху, как раз то, что было его задачей.

      Заметались лошади, уходя в сторону от огня, давя и подминая всё попадавшееся на пути, сбрасывая всадников. Шум и паника смяли конницу, бесполезные теперь телеги были преградой для той и той стороны.

      Первая