По ту сторону зеркал. АЛИША МИЛС

зал на первом этаже от входа направо, – ответила Ивона и ушла.

      Эмиль спустился по лестнице вниз и вошел в ярко освещенный обеденный зал, где все домочадцы сидели за столом. Торжественная атмосфера его немного смутила.

      – Эмиль. А вот и вы! – поприветствовал Роберт, сидящий во главе стола. – Присаживайтесь рядом со мной, – и он рукой указал на свободный стул рядом с собой.

      Эмиль повиновался. Роберт представил его своей дочери Банти. Она сидела с другой стороны от отца. Каштановые вьющиеся локоны восьмилетней девочки украшали заколки с цветами.

      Она искоса поглядывала на гостя и со стеснением опускала глаза на тарелку с салатом. Эмиль широко улыбнулся своей будущей ученице. Вилка выпала из рук девочки, ломтик огурца соскользнул на пол.

      – Ивона, займись этим, – произнес женский голос с другого конца стола.

      Эмиль повернул голову и увидел молодую женщину с холодным взглядом. Печать высокомерия застыла на ее красивом лице. Казалось, ее изящно очерченные скулы и пухлые губы имели твердую убежденность, что все живое во вселенной должно им подчиняться.

      – Это Меган, – представил хозяйку дома Роберт.

      – Рад знакомству, – учтиво произнес Эмиль. – Ваша супруга? – уточнил он.

      – Нет, нет. Моя мачеха.

      – На уроки вы тоже опаздываете, мистер Хейз? – холодно спросила Меган.

      – Нет, как правило, нет, – ответил Эмиль.

      – Не слишком он молод для преподавателя? – обратилась к Роберту Меган. – Я думала, что опыт важный критерий для выбора наставника.

      Эмиль едва не подавился салатом и сжал вилку в руке.

      – Старый друг моего отца руководит школой искусств. Он высоко отзывается о мистере Хейзе, – спокойно ответил Роберт. – Нет причин волноваться.

      – И все же я настаиваю на присутствии Ивоны на занятиях, – продолжила Меган.

      – Да, конечно. Почему бы и нет, – согласился после мимолетной паузы Эмиль. Его аппетит был испорчен. – Миссис Пайк, дайте мне время, и вы сможете убедиться в моей компетенции, – сказал он хриплым голосом.

      – Время очень дорогой ресурс, – усмехаясь, ответила Меган.

      – У вас будет столько, времени, сколько потребуется, – мягко произнес Роберт.

      С губ Эмиля сорвался тихий вздох. Он чувствовал, как внутри закипает кровь от надменности хозяйки дома.

      Меган лениво смешивала вилкой салат. Ее взгляд большую часть времени был направлен в окно, которое обрамляли тяжелые грифельно-серые портьеры.

      В обеденный зал вошла Ивона с подносом, на котором дымилось блюдо с запечённой форелью и тушеными овощами.

      Некоторое время ужин проходил в тишине. Банти размазывала маленький стейк форели по тарелке. Роберт что-то читал в планшете. Меган писала сообщения в телефоне. Эмиль недоумевал, зачем надо было собираться за общим столом, если каждый погружается в личный гаджет?

      Роберт оторвал взгляд от планшета и обратился с вопросом к гостю:

      – Как вам ужин?

      – Все