Объект 24. Начало. Игорь Николаевич Мерзляков

бросил ему ключи с серебристым брелком в форме серпа и направился к входу под старенькой, чуть-чуть сверкающей вывеской: Бар «Арена» Интригующее название, учитывая колоритный внешний вид здания.

      Пять секунд и мы внутри. Несмотря на неказистый вид снаружи, внутри бар выглядел вполне прилично и что самое удивительное для постороннего наблюдателя – был забит людьми до отказа. Народ сидел за столиками, стоял у стойки, некоторые просто группировались по всей площади заведения. Редко кто из них прикладывался к бутылке пива, или держал запотевшую кружку, большинство просто беседовали. За порядком следила квартет крепышей, про которых говорят: что положишь, что поставишь, поэтому никто не шумел и не выяснял отношения, как говорили ковбои. Мы с Лехой протолкались к барной стойке, за которой стоял коренастый бармен, по совместительству хозяин заведения и хозяин подпольных игр. Да, да. Вы не ослышались. На игры мы и приехали, но об этом позже.

      – Привет Кастет. Как оно? Живой еще? – поприветствовал я своего давнего знакомого.

      – Здарова мэн, – бармен с улыбкой протянул мне руку. – Твоими молитвами еще не убили. Ты по какому поводу? Отдохнуть заскочил? – старик с силой сжал мою ладонь и душевно затряс. Хотя какой старик? Ему вроде около сорока. Да и силой не обижен: чуть, что сразу кастетом по зубам получишь и не факт, что после этого зубы у тебя останутся. Прозвище говорит много о человеке.

      – Один «Малышку Нэнси», пожалуйста. С долькой лайма, – влез в наш разговор Леха, стреляя глазами по залу. На стойку полетела купюра, в мгновение ока исчезнувшая под прилавком. Кастет жестом фокусника извлек откуда-то бокал. Я вскарабкался на табурет.

      – Ага, в яблочко. Для меня все еще вход разрешен? Или как новичка запустишь?

      Бармен оживился. Ясен пень, я же обещал ему тут больше не появляться.

      – Да ты что? Легендарного Гартанга как новичка??? Да толпа обрадуется твоему возвращению, вот увидишь. Я лично на тебя пять кусков поставлю, ты только не подведи. Форму-то не растерял? – попытался пошутить старик, одновременно делая коктейль.

      Я скептически смерил телодвижения бармена, делающего адскую смесь для моего однокурсника, состоящую из толики абсента, виски, текилы и апельсинового сока. Никогда не пил эту гадость – итак можно много чем испортить здоровье, например тем, чем я собираюсь заняться в недалеком будущем.

      – Я в форме. Открывай, давай, мне приготовиться нужно, – пробормотал я, оглядывая зал в поисках старых знакомых.

      – Подготовиться? – переспросил бармен, ловко отрезая тонкую дольку лайма. – Неужели Гартанг забыл, каким концом меча бить? Да ладно, шучу. Ваш коктейль. Идите.

      Леха схватил бокал и залпом махнул в себя намешанное там марево, занюхав моим затылком.

      – Пошли, алкоголик, – отпихнул я его, и мы направились к пятачку в дальнем конце зала, пустующему под зорким взглядом двух крепышей, прошли в затертую дверь и оказались на круто уходящей вниз лестнице. Оттуда, куда вела лестница, слышалась музыка, громкие голоса и очень сильно воняло куревом. Наверху воняло куда как меньше…

      Небольшой