Скитальцы. Ольга Тихоновская

поклялась.

      И жизнь ее, действительно, сложилась так, что она всегда всем помогала, как своим родственникам и друзьям, так и совершенно чужим людям, которые в ее доме всегда находили кров и помощь…

      От еды и чая, заваренного травами Александры Тимофеевны, Агата с Марией разомлели, но Клавдия уже давала команду засыпать снегом костер и грузиться в сани.

      Солнце тем временем спряталось за тучи, поднялся сильный ветер, и все вокруг зашевелилось, затрещало. Деревья шатались и гудели – словно живые великаны переговаривались друг с другом…

      – Нам бы только до метели поспеть, – проговорила Клавдия, подгоняя лошадь.

      – А далеко еще? – с тревогой спросила Агата?

      – Нет, как из тайги выйдем, через поле к железнодорожному полотну, а там уж вдоль него до самого Омска. Засветло успеем, – подбодрила своих попутчиц возница.

      Вдруг, прямо над головами раздался сильный треск, и огромное дерево упало на дорогу, обсыпав путешественниц снегом, и едва не задев лошадь. Женщины вскрикнули от испуга, но Клавдия, успев туго натянуть поводья, уберегла и лошадь, и всех седоков от гибели…

      Почти четыре часа женщины освобождали дорогу.

      Вот где пригодились навыки работы на лесоповале. Пока одна орудовала топором, две другие оттаскивали огромные ветви с дороги. Вот уже и самая сложная задача – перерубить ствол, осталась позади.

      Как только дорога была расчищена, сразу же отправились в путь, решив, что перекусят в пути – нельзя было терять ни минуты.

      Тем временем день клонился к ночи, ветер все не стихал, сыпал снег. Сквозь качающиеся верхушки деревьев проглядывала желтая луна, то появляясь, то скрываясь в тучах.

      Лошадь, отдохнувшая во время расчистки дороги, бодро бежала сквозь снежный вихрь, оставляя позади темноту леса.

      Впереди уже открывался простор заснеженного поля.

      – Ты что, Каурка? – обратилась Клавдия к лошади, будто ждала от нее ответа.

      – Что случилось? – спросила Агата, чувствуя какую-то опасность, и инстинктивно прижимая к себе дочь.

      – Да что-то лошадь беспокоится… – задумчиво проговорила Клавдия, одной рукой держа поводья, а другой, снимая с плеча ружье.

      В это время они уже миновали лес, стало светлее, и дорога вела через поле в сторону слабо мерцающих вдали огоньков.

      И тут взору открылась такая картина – слева от них, от темно-синей стены леса отделилась серая масса, которая двигалась в их сторону.

      – Волки! – тихо сказала Клавдия.

      И тут же четко распределила обязанности, похлопывая одновременно по крупу лошадь, успокаивая ее.

      – Агата, перебирайся вперед, держи поводья, а ты, Мария, будешь подавать мне патроны.

      Серая масса надвигалась, лошадь фыркала, чувствуя опасность, но бежала быстро.

      Вот уже стали видны четкие очертания волков. Они настигали.

      – Четыре, нет – пять, – шепотом проговорила Мария.

      Клавдия