Призрачная нога. Тихон Стрелков

покосилась на Смолла. Он на секунду оторвался от миски и кивнул. Пришла пора осуществлять их план.

      – Смолл, ― сказал она, ― помнишь ты мне рассказывал про того смотрителя?

      – Того, который звал меня на сегодняшнюю игру в таверне? ― небрежно уточнил Смолл.

      – Тебя позвали на игру? ― нахмурился Артур. Он считался в Долине опытным игроком, ни одной крупной партий не проходило без него.

      – Да, ― отмахнулся Смолл. ― Гос Дум, из смотрителей. Говорит, там все соберутся. Наверняка хочет обчистить меня, наивный.

      – А что по ставкам? ― спросила Флора, наблюдая за Артуром.

      – Обещал, что они начнут с маленьких ― не больше трех серебряных. Гос сказал, что можно за день с трех поднять до нескольких сотен. При должном умении, разумеется, ― Смолл закинул крючок.

      От внимательных глаз принцессы не ускользнула мимолетная ухмылка Артура.

      «Все, как и говорил Смолл», ― подумала она.

      – Игры до добра не доводят, ― произнесла Марта. ― Даже не думай туда ходить, слышишь?

      – А что мне еще делать? Снова охотиться?

      – Ты можешь проводить меня, ― предложила Флора. Это была заранее спланированная фраза, но принцесса все равно почувствовала неловкость. И заметила, как Артур на мгновение сжал пальцы в кулак.

      – Нет, тебя отец поведет, ― бросил Смолл. ― По дороге на нас могут напасть, я не хочу так рисковать…

      – Посмотрите на него: не хочет он рисковать! ― воскликнул Артур. ― До ромашки идти совсем ничего, с этим делом и ребенок управится, а уж такой детина как ты и подавно!

      Флора ели слышно выдохнула: сработало.

      – Нет, я ее не поведу, ― сказал Смолл, и принцесса напряглась.

      «Это уже не по плану», ― подумала Флора.

      – Смолл! ― возмутилась Марта, покраснев. Несколько раз она открывала рот, намереваясь вылить на сына все, что у нее вертелось на языке, но тут же закрывала, вспоминая о принцессе. Наконец Марта взяла себя в руки: ― Ты ее отведешь, ― заключила она пугающе спокойным голосом. Спокойным, как спящий вулкан.

      – Нет. ― Смолл знал, что скоро произойдет извержение.

      – Да!

      – Нет.

      – Если он не хочет… ― начала Флора. Сердце у нее сотрясало грудную клетку.

      – А ну перестань со мной спорить! ― вскричала Марта, но, обернувшись к принцессе, заговорила ласковее: ― Я не вам. Он вас отведет, не волнуйтесь. Я ведь права, Смолл?

      – Ну…

      – Смолл! ― Глаза Артура смеялись, предвкушая игру, а рот выдавал недовольство.

      – Ладно, ― согласился Смолл, ― только давайте тогда уже собираться. Не хочу весь день потратить впустую.

      – Я согласна! ― воскликнула Флора, боясь очередных семейных распрей. ― Чем быстрее начнем, тем быстрее я буду дома.

      ***

      Когда со сборами было покончено, Смолл уселся читать. Флора молча наблюдала за тем, как меняется его лицо. Когда герои