Омниту. Evan Gellian

Она посветила фонариком, думая, что просто не видит очередного поворота, но оказалось, что это тупик.

      – И это все? – разочарованно протянула она. Радостное предчувствие непознанного, нового и необыкновенного, мгновенно испарилось.

      – С хвоста слезь, – раздался снизу скрипучий сварливый голос.

      – А-а-а, – Лора от неожиданности выпрямилась, отскочила назад, крепко ударилась затылком и в панике, истошно визжа, бросилась к выходу. Луч фонарика беспорядочно метался по стенам. Лора ударялась обо все выступающие камни плечами и коленями. Она выбежала из пещеры, обреченно посмотрела вниз, подумала, что с такой высоты прыгать рискованно. Обернулась, страшась увидеть чудовище, догоняющее ее, готовое сожрать того, кто потревожил покой. А ведь дядя Сэм предупреждал, что может быть опасно, подумала Лора, опустилась на четвереньки, и прислушалась. Тишина. Никто за ней не гнался.

      – Почудилось, – судорожно выдохнула она, села на край выступа и свесила ноги. – У страха глаза велики.

      – Быстро бегаешь, я даже спросить не успел, – раздался рядом все тот же скрипучий голос. – Чего хотела-то?

      – Мама, – испугалась Лора, выронила флягу из рук, и та упала вниз, на камни. – Кто здесь? – спросила она заикаясь.

      Раздался хлопок. Перед Лорой появилось странное создание, нечто среднее между енотом и маленьким медведем.

      – Ты кто? – судорожно вдыхая, спросила Лора, разглядывая явившееся существо. Зверь сел совсем рядом. Густая длинная шерсть отливала серебром. Маленькие торчащие ушки с большими пушистыми кисточками вертелись во все стороны, ловя звуки. Длинные желтые когти на толстых лапах неприятно скребли по камням. Длинный и пушистый хвост непрерывно шевелился, будто жил своей отдельной жизнью. Вытянутая мордочка с собачьим носом топорщилась усами. Черные влажные глазки с интересом рассматривали девочку.

      – Я берегун, Шмык, – сказал зверь, ловя носом воздух. – А ты кто?

      – Я Лора. Девочка, – и робко пожала протянутую ей, когтистую лапу.

      – Лора? – переспросил берегун. – Понятно.

      Лора сидела и боялась пошевелиться. Поняв, что обедать ею не собираются, спросила:

      – Если вы берегун, то почему сидите в пещере, а не на берегу?

      – Я берегу тайну, – покачал головой зверек.

      – Ясно. От слова беречь, – кивнула Лора.

      Берегун почесывался, жмурился, глядел в небо на пролетающих птиц. Лора делала вид, что ее интересуют окрестности с высоты птичьего полета, но на самом деле, ее распирало любопытство, что за тайну хранит зверь. Лора решила начать издалека:

      – Хорошая погода.

      – Здесь всегда так, – Шмык встал на задние лапы, и смотрел вдаль, на океан.

      – Всегда так, – повторила за ним Лора. – Значит вы здесь давно?

      – Не могу сказать точно, – медленно ответил берегун. – Время в этом месте остановилось.

      – Сколько вам лет?

      – Лет? – не понял