Первые товарищи. Лидия Чарская

стал бежать тише.

      В ту же минуту Принц нагнал его и ударил три раза по плечу.

      – Поймал! – весело крикнул он.

      – Как же не поймал, когда он тебе поддался! – насмешливо сказал подоспевший Рыжий.

      – Разве ты поддался? – обратился Принц к Сереже, все еще держа его за плечо.

      Сережа никогда не лгал, даже по пустякам, и поэтому сказал немного смущенно:

      – Да, поддался.

      – И глупо сделал! – рассердился Принц и прибавил: – Господа, это не игра, я с Гориным не хочу играть.

      – Не игра, не игра! – подхватили все мальчики и отхлынули от Сережи.

      Сереже стало грустно и нехорошо на душе.

      Он не хотел обидеть Принца, который ему нравился своей веселостью, а главное подкупил его своим заступничеством.

      Потерять дружбу Принца было большим горем для Сережи. Он подошел к окну и стал смотреть на улицу. А мальчики по-прежнему шумели и бегали по залу.

* * *

      От завтрака до обеда было три урока: гимнастика, Закон Божий и французский язык. Гимнастике учил мальчиков пансионер старшего класса по фамилии Валерик, такой высокий юноша, что Сережа должен был задрать голову, чтобы взглянуть на него, когда Валерик спросил его о чем-то.

      Гимнастика была самым любимым уроком мальчиков, потому что, если они хорошо себя вели, Валерик позволял им поиграть в кошку и мышку или жмурки в конце урока.

      Сегодня Валерик был в самом лучшем настроении духа и к середине урока весело закричал:

      – А ну-ка, братцы, в кошки-мышки!

      Мальчики завизжали от радости и бросились устраивать круг.

      – Принц! Ты будешь мышка, а новенький кошка! – сказал Валерик и поставил Принца в круг взявшихся за руки мальчиков.

      Сережа очутился за кругом.

      «Непременно надо поймать Принца, – думал он, – пусть мальчики увидят, что я ловкий и проворный, не хуже их!.. А вдруг Принц опять рассердится! – и сердечко Сережи тревожно сжалось. – Будь что будет!» – решил он и помчался за Принцем во всю прыть.

      Принц был проворный и быстрый мальчик, и поймать его было нелегко. Наконец, после долгих усилий, Сережа схватил Принца за плечо. Но тот быстро вырвался и снова был уже далеко.

      Мальчики дружно восторгались ловкостью Принца. Они впускали его без всяких затруднений в круг, согласно правилам игры, а Сережа, как ни старался проникнуть туда, цепь быстро замыкалась, и он оставался за кругом.

      – Кошка, прочь, кошка, прочь! – кричали мальчики.

      Сережа начал уже уставать, но поймать Принца ему очень хотелось, и потому он не терял надежды проникнуть в круг.

      – Принц, Принц, – вскрикнул черненький Изюмин, или Жучок, как его называли товарищи, – берегись!

      Но было уже поздно. Сережа прыгнул через руки двух зазевавшихся мальчиков в круг и поймал Принца.

      – Молодец! – похвалил его Валерик.

      Но Сереже эта похвала не доставила никакого удовольствия. Он со страхом взглянул на Принца, ожидая увидеть его лицо, полное укора. Но Принц так по-доброму смотрел на Сережу, что в душе