Отважные принцессы со всего света. Наташа Фаррант

один поднялись, демонстративно положив руки на мечи. Но не успели они шагнуть вперёд, как откуда ни возьмись в воздухе появилось облачко – и семена одуванчиков полетели им прямо им в глаза.

      – Колдовство! – взревели ослеплённые злобой рыцари. – Убить её!

      – Скормить крысам!

      – Подвесить за ноги!

      Но когда они снова смогли что-то разглядеть, ведьма и Элоиза уже исчезли.

* * *

      В комнате Эммелины ведьма разожгла огонь и вскипятила котёл с водой. Затем достала из глубоких карманов своего плаща травы, смешала их и приготовила зелье. Эммелина выпила всё до капельки, после чего бессильно упала на подушку, белая как утренний снег.

      – Она мертва! – закричала служанка, которая поддерживала огонь.

      Мертва! Мертва! Мертва! Крик отозвался эхом в Большом зале, и весь замок задрожал под грохотом тяжёлых рыцарских сапог.

      – Отдайте нам ведьму!

      С мечами наперевес они распахнули дверь в комнату Эммелины. Элоиза ахнула, когда путь воинам преградила плотная изгородь из боярышника. Девочка испуганно посмотрела на ведьму.

      – О, только не это! – прошептала она. – Ты что, убила мою сестру?

      – Успокойся, принцесса, поменьше смотри на этих головорезов. Взгляни-ка лучше на сестру.

      Элоиза послушалась. Ей показалось? Или цвет розовеющей зари в самом деле возвращался к щекам Эммелины?

      Её сердце запело от радости.

      – Она спит! – крикнула Элоиза сквозь изгородь из боярышника. – Уходите!

      Услышав смех Элоизы, рыцари удалились.

      Три дня и три ночи провела Элоиза у постели сестры, ожидая её пробуждения. Она непрестанно расспрашивала ведьму, из чего приготовлено зелье, что может избавить служанку от головной боли, как вылечить больные суставы отца.

      – Бузина и тысячелистник, – шептала ведьма. – Валериана и красная малина, пиретрум, кора ивы, шафран луговой и вереск…

      – А как бы вы поступили, если бы рыцаря ранили в бою?

      – Скорее всего, оставила бы его умирать, – ухмыльнулась ведьма, и Элоиза, скрывая улыбку, погладила лисёнка.

      – А вы смогли бы приготовить зелье вечной любви? – спросила принцесса. – Когда Эмми проснётся, ей такое наверняка понравится. Ведь она только об этом и мечтает…

      – Вечная любовь? – Ведьма постучала пальцами по ладоням. – Это посложнее будет… Для вечной любви нужен редкий цветок со звездообразным венчиком и лепестками из чистого золота. Он растёт на вершине самой высокой из Восточных гор. А ещё понадобится чешуя изумрудного огненного дракона, который его охраняет.

      – А что, драконы разве существуют? – удивлённо спросила Элоиза, и её глаза стали похожи на блюдца.

      Ведьма рассмеялась так, что Элоиза покраснела.

      – Не смотри на меня так, принцесса. Ты не первая, кто спрашивает, и не последняя. Не скажу, что драконов нет, но вот цветов с золотыми лепестками точно не бывает. Но даже если бы они существовали, любовь вовсе не такая штука, которую можно вот так запросто выпить, как сок или вино. Любовь – это смелость, это доброта,