Тайны Времён. Людмила Николаевна Качалова

всё это время на палубе?

      – Мы привыкли уже, такова наша доля: нынче здесь, завтра там… – двусмысленно закончил свой ответ Астиох, указывая взглядом на небо.

      – Кажется, в этих краях встречаются не только бури? – вступил в разговор Халимон.

      – Имеете в виду пиратов?

      – Именно их. Мне не хотелось бы терять время и подвергаться напрасному риску, повстречав их.

      – Не стоит волноваться, моё судно одно из самых быстроходных. А кроме того, есть ещё кое-что, – указал Астиох на корму, где матрос стягивал чехол с небольшой катапульты.

      – Давно у Вас это? – поинтересовался Халимон.

      Он считал, что знает почти всех, кому поставлялись подобные новинки «чёрными».

      – Недавно, всего второй сезон, – отвечал Астиох, прикидываясь простачком, которому неизвестно откуда берётся подобное оружие. – Выиграл в Мортале у одного пиратского капитана.

      Заметив ошеломлённый взгляд, которым его наградил обладатель чёрного плаща, капитан со смехом добавил:

      – Но тот поклялся отобрать его назад вместе с моим судном.

      Проводив взглядом, своего недовольного нанимателя, Астиох пожал плечами.

      – Конечно, находясь на моём судне, катапульта принесёт меньше вреда невинным, чем этого тебе бы хотелось, «чёрная душа».

      – На вид он ничего, – недоумённо ответила Касс, но тут же прикусила язык, вспомнив неприглядную картину, свидетельницей которой она стала вчера – во время шторма, когда Халимон проявил своё истинное отношение к упавшему слуге.

      Незаметно дружба между Астиохом и Касс окрепла. Скоро она могла свободно изъясняться на языке, которым пользовались остальные, отчасти этому способствовало знание им языка диурдов. Быстрое обучение девочки показалось Халимону подозрительным. Но, в конце концов, он махнул рукой на свои подозрения. Девочка носилась по всему судну, разговаривала с каждым матросом, а это как раз то, что в данный момент ему было нужно: чтоб она не пыталась терзать свою память воспоминаниями.

      До конца путешествия оставалось меньше трети пути, когда опасения Халимона стали сбываться. Судно начало огибать один из островов, встречающихся в этих водах довольно часто, как вдруг из-за скалистого мыса показались две галеры, устремившиеся к ним наперерез. Астиох поглядев на них в подзорную трубу, безошибочно признал в них пиратские. По его команде были вставлены вёсла и гребцы сели за них. Теперь кораблик просто летел, и хотя расстояние между судами неизбежно сокращалось, всё же они успели проскочить под самым носом у галер. Взрыв воплей с пиратских галер донесся до беглецов. Халимон, стоявший возле капитана, сдержанно улыбнулся. По всему было видно, что он не из робкого десятка, а лицо Астиоха, напротив, не выражало восторга.

      – Вы не слишком огорчились, что бывший хозяин моей катапульты не имеет другой? – произнёс он, опуская подзорную трубу и поворачиваясь к «чёрному». – Это как раз он – Мекатор. Ещё никому не удавалось уйти от «Чёрного ежа», – указал