Шагая над бездной. Хозяйка неба. Татьяна Зинина

отдал приказ доставить нужного мага в кратчайшие сроки.

      – Единственное, что сказал Его Величество, это значение определения «хозяин неба», – неожиданно вспомнил Этари.

      – И что же сие означает? – спросила, уже догадавшись, что ничего хорошего не услышу.

      – Когда-то так называли того, которому подчинялись драконы, – пояснил мой темноволосый друг. – И, как я понимаю, в ближайшее время тебе предстоит отправиться туда, где эти гадкие ящеры обитают.

      – Это куда? – спросила с опаской.

      Сейчас я пребывала в таком состоянии, что даже не заметила, как мы проехали через половину столицы и уже приближались к западным воротам дворцового комплекса.

      – За Виртские горы, – с тяжёлым вздохом отозвался Этари. – В Лиловый лес.

      – Куда?! – выпалила, едва не упустив рычаг управления. – Это же сказки! Мне мама в детстве рассказывала о нём. Говорила, что там некогда существовало прекрасное королевство, которое потом было уничтожено едва ли не в один момент. Что всех жителей заколдовала злая волшебница…

      – Сказок много, Эли. Про загадочные места вообще часто что-то придумывают, – с милой улыбкой пояснил Эт. – Но Лиловый лес действительно существует. В нём на самом деле живут драконы. И первая задача Виртеса с момента его основания – служить барьером для ящеров. Не пропускать их к людям. Но теперь…

      Он тяжело вздохнул и отвернулся к стеклу, за которым проплывала дворцовая площадь, освещённая сотнями фонарей.

      – Теперь тебе… а, судя по всему, и мне тоже, предстоит отправиться прямо в это жуткое место, – добавил Этари.

      – Почему?

      – Потому что иначе наша империя с большой долей вероятности может быть уничтожена гарданцами… против которых у нас просто нет оружия.

      Императорская резиденция встретила нас сонной тишиной. Даже стоящие на постах гвардейцы и те дремали с открытыми глазами. Правда на наше с Этари появление отреагировали моментально и хотели уже остановить, но вовремя опомнились. Всё же меня здесь неплохо знали в лицо, да и Эта, судя по всему, тоже.

      Поприветствовав стражников, он проводил меня в то крыло здания, где селили персонал и работающих во дворце миторов, и уверено толкнул створку с номером 62.

      – Я живу в соседней комнате, – пояснил, внося внутрь мои сумки. – Так что, если понадоблюсь, смело стучи в любое время. Сейчас отдыхай, а утром я за тобой зайду. Военный совет состоится в десять, так что будь готова где-то за полчаса.

      Я кивнула и пожелала ему спокойной ночи. А когда Эт оставил меня одну, присела на край широкой кровати, застеленной мягким одеялом, и устало вздохнула. Дорога до столицы вымотала меня сильнее, чем я могла предположить, потому сейчас хотелось только одного – забраться в постельку и проспать как минимум сутки. Увы, до грядущей встречи с императором оставалось каких-то пять часов, а значит, выспаться в любом случае не получится.

      И, тем не менее, тратить время на глупости я не стала. Быстро приняла душ – благо