Дом ветров и закатов. Книга первая. Мария Данилова

пустил корни в местное правление и основательно поселился во Дворце.

      Впрочем, мечтать никто не запрещал.

      – Есть еще кое-что, – продолжал рассказывать Кави. – Это касается тебя, Ран.

      – Меня? – Я вскинул бровь в удивлении. – Вот уж не думал, что кто-то может судачить в Столице обо мне.

      – Да, я тоже был удивлен, – закивал мой друг, – однако не нравится мне все это.

      – А что такое обо мне говорят? – Ухмыльнулся, даже интересно стало.

      – Кое-что нелицеприятное. Кто-то распускает слух, будто ты стал чернокнижником и проводишь свои темные ритуалы вдали от Столицы. Потому тебя никто и знать не знал, да и не видел.

      Вот это уж была чушь собачья! Я не сдержался и расхохотался в голос. Однако мое безудержное веселье не поддержали. Кави сидел с серьезным лицом, а Грум вообще осуждал мою реакцию. Тоже мне – друзья.

      Успокоившись, я подался за своей кружкой и сделал глоток.

      – Мне нет дела до каких-то слухов, – заявил я.

      – Ты прав, Ран, какая разница, что о тебе судачат, пока это неправда? – Поддержал Грум.

      – Именно поэтому для тебя так важен турнир, – заговорчески прошипел Кави. – Ты появишься там, сделав вид, будто все это время усердно трудился, дабы победить. Женщины найдут в тебе героя, мужчины – пример для подражания. Пелена тайны спадет, и ты будешь свободен от всяких предрассудков.

      – Турнир не для того затевался…

      – …ой, да ладно! – Отмахнулся Кави. – А для чего, думаешь? Определить сильнейшего? Да кого это волнует? Это – показ мод! Каждый стремится туда попасть. Поэтому Кирай тоже там будет! Ему так же, как и тебе, нужна репутация.

      – Репутация-шпамутация…

      – Не отмахивайся так легко, Ран, – покачал головой Кави. – Если бы ты жил в собственной стране под собственным флагом, кто бы тебя осудил? Но здесь все решает власть, и чтобы продолжать свое безбедное существование на окраине мира, эту власть тебе придется хорошенько ублажить. Толпа требует зрелищ и тебе необходимо будет всех поразить.

      – В этом я спец, – горделиво заявил я.

      – Пока еще нет, Ран, – покачал головой Кави. – Поэтому я за тебя и волнуюсь.

      – Я выиграю! – Вспылил снова, но не пожалел ни на секунду. – Все изменилось, я больше не собираюсь останавливаться на полпути.

      Осадив Кави, последний немного поумерил свой гонор, а посему лишь развел руками и признал поражение.

      – Тебе решать, Ран. Я лишь хочу как лучше.

      Да, я знаю, Кави не раз уже доказывал свою преданность и дружбу. Но мне все-таки не верится, что какие-то глупые слухи способны помешать достижению моих целей. Кто вообще может их распускать? И кто к ним прислушивается?

      Не важно, все это не важно. Я должен ловить момент, пока есть шанс. Валетта все еще не уволилась, а это значит, завтра с утра я отправляюсь на очередное задание.

      Вот о чем я должен думать, а не о каких-то глупых слухах.

      Глава четвертая