Фабрика героев. Опытный образец. Антон О'скоттский

подтвердил Волшебник.

      – А стена эта вообще неприступна? – вдруг заговорил кузнец.

      – Только для живого. Камень или стрела пройдут ее насквозь, даже не заметив.

      – Угу, замечать-то камню нечем.

      – Хм. Я должен подумать, – Нелюдим покинул собрание и направился в Дальний Угол.

      – Я с тобой! – бросился вдогонку Емельян.

      – Что-то они там надумают…

      – Что-то – надумают, – уверенно кивнул Стрелок.

      Всю ночь и весь следующий день из Дальнего Угла доносились шум, гул и скрежет. Нелюдим что-то ваял из металла. Никто не решался сунуться к кузнецу, чтоб разузнать, что они с печником затеяли. Но всем было понятно: если два гения сошлись, то выйдет нечто уникальное. Вдвойне уникальное. Уникальное в квадрате!

      И это уникальное вышло. Точнее, выкатилось в центр острова, извергая пламя, дым и пар.

      – Самоходная печь! – радостно представил творение чумазый и донельзя довольный Емельян.

      – Что не смог один гений, двое точно сделают! – провозгласил Стрелок.

      – Аппарат еще недоработан, – заскромничал кузнец.

      – Всего за сутки?! Такое?!

      На новое изобретение сбежались поглазеть все. Это было что-то из железа – от камня кузнец печника отговорил. Но в основе конструкции лежала печь. Вернее, стояла – на больших деревянных колесах от телеги. К колесам шли какие-то железные сочленения, всю махину опутывали трубки. И эта самоходная печь была действительно самоходна!

      Емельян и Нелюдим скатили механизм с холма к началу гати.

      – А как же ваша печь поворачивать-то будет?

      – А никак! По гати дорога прямая, как ниточка – зачем поворачивать?!

      – А дальше?

      – А дальше – колея. Куда ж ей из колеи деваться! Доедет прямехонько до городских ворот!

      – Осталось только послание прикрепить, и можно отправлять.

      – А груженую телегу эта печь утащит?

      – Пожалуй, утащит, – удивился вопросу Казначея Нелюдим.

      – Тогда, Нелюдим, пойдем писать послание. Расскажешь, как эта штука работает, чтоб нам ее обратно могли послать.

      – Зачем?

      – Не за-чем, а с чем! – раздельно произнес Казначей, беря кузнеца под локоток и увлекая к зимовью.

      Самоходная печь отправилась в свое первое путешествие. Возвращения ее ожидали через два дня. И она вернулась, таща за собой большой воз, нагруженный с горкой. Все с нетерпением смотрели, как необычный механизм приближается. И с тревогой отмечали, что скорость самоходной печи неумолимо уменьшается. То ли кузнец рассчитал неверно, то ли отправлявшие с того конца перестарались, наваливая на телегу продукты. Печь замерла, не доехав до острова шагов сто пятьдесят.

      Разочарование и тревога нависли над островом в центре Непроходимого болота. Больше помощи ждать было неоткуда. Чудища, порожденные Волшебником, не спешили покидать окрестности острова. Видимо, надеялись, что невидимая преграда вот-вот исчезнет сама собой, и люди окажутся в их полной власти. Чудища расхаживали вдоль непреодолимой границы и время от времени недовольно порыкивали и повизгивали. Оптимизма их поведение