Путеводная звезда. Тата Орлова

которую собирался объявить Ритолии император Ксандр, этот разговор шел бы совершенно в иной тональности.

      – Не изменю! – Эндрю приблизился, опустился передо мной на корточки, взял ладони в свои: – Если бы я был уверен, что ты станешь моей…

      – Я готова стать твоей прямо сейчас! – не дала я ему закончить, прекрасно понимая, что должно было последовать дальше.

      – …моей женой, – продолжил он, словно меня и не услышав. – Когда-нибудь ты поймешь, что иначе я не мог. Честь рода…

      Я вновь его перебила:

      – Я знаю, что такое – честь рода. И понимаю, о чем ты говоришь, но… – я не сдержалась и всхлипнула, представляя свои будущие перспективы.

      Граф Орлов или граф Илинский.

      Оба, с точки зрения отца, весьма подходящая для меня партия. Фамилия не из последних, богаты, при чинах и с хорошей перспективой на будущее.

      Один, как и его батюшка, пошел по военной стезе, второй служил в Канцелярии розыскных дел. Оба недурны собой, оба получили прекрасное образование. Оба в том возрасте, когда юношеская ветреность уже в прошлом и как раз наступила пора подумать о семье.

      Чем не женихи?!

      Все было так, но я любила другого. И этот другой сейчас прощался со мной. Возможно, навсегда!

      – Эвелин, – он поднес мою ладонь к губам, коснулся мягко, бережно, – ты всегда будешь моей путеводной звездой! Чтобы не случилось, куда мы меня не занесла судьба, я буду помнить.

      – Это нечестно! – я вырвала руку, резко поднялась, отошла к окну, тяжело оперлась на деревянный подоконник.

      Там, на площади, танцевали и веселились, празднуя рождение у императора внука.

      Первого внука…

      – Да! – согласился он со мной. – Это нечестно, но… – он не договорил, приблизившись ко мне.

      Я надеялась, что прижмется хоть на мгновение, одарит своим теплом, нежностью, но он лишь положил рядом с моей ладонью маленький кулон на тонкой золотой цепочке и решительно вышел из номера, только и бросив напоследок:

      – Будь счастлива!

      Как это сделать, когда сердце расколото на крошечные кусочки, князь Андрей Изверев мне не сказал.

      Глава 1

      Доносившийся из-за двери спальни шум пробился сквозь усталую дрему, заставив не только открыть глаза, но и приподняться, упершись локтем в одну из подушек.

      – Эвелин!

      Я не ошиблась, посчитав, что причиной суеты стало появления Георгия.

      Последние три месяца граф мотался с поручениями императора, появляясь в столице на несколько дней и вновь отбывая на границу с Ритолией. Два года войны, измотавшие и нас, и их, не привели империю к победе, а княжество – к поражению.

      Оскудневшая казна, недовольная политикой аристократия, обедневший народ. Все хотели мира. И – мы, и они.

      Граф Георгий Орлов, вот уже полтора года как мой муж, был среди тех, кто имел возможность этот самый мир приблизить.

      – Ты хотел сына, – измученно улыбнулась я, когда он стремительно прошел через всю комнату и, сдвинув одеяло, которым была укрыта, присел на край кровати.

      – Я хотел ребенка! – в его глазах я увидела мягкий укор. – Нашего с тобой ребенка! – Георгий наклонился – похоже, собирался меня поцеловать, но тут же отпрянул, огорченно вздохнув.

      Его одежда была пыльной, как и лицо.

      – Сколько лошадей загнал? – качнула я головой, вновь откидываясь на подушки.

      По словам магианны, роды были не самыми тяжелыми.

      Но это – смотря для кого.

      – Неважно! – Георгий смотрел на меня.

      Даже если это была не любовь, что-то очень близкое к ней.

      Увы, ответить ему тем же я не могла. Уважала, гордилась, была уверена, что мне повезло с мужем. Бывали дни и ночи, когда считала себя счастливой, но мое сердце потерялось где-то там, в горах Ритолии.

      Безответно, без надежды.

      – Она красивая, – я зевнула, чувствуя, как закрываются глаза.

      Первые схватки начались больше суток назад.

      – Она похожа на тебя, – мягко, словно летний ветерок, выдохнул он и поднялся. – Отдыхай.

      – Ты не уедешь? – нашла я в себе силы спросить.

      – Нет! – качнул он головой. – Не раньше, чем через месяц.

      Возможно, он еще что-то добавил – мне казалось, что там, в мягкости сна, я продолжала слышать голос мужа, но так ли это было…

      Проснулась я резко, вскинулась на прозвучавший где-то далеко крик. Такой беспросветный, отчаянный, прощальный.

      И имя. Мое имя. Эвелин!

      – Тише, тише, – придержав за плечи, Георгий вернул меня на подушки. Когда я посмотрела уже осмысленно, заботливо спросил: – Подать воды?

      Я прислушалась к своим ощущениям, не поднимаясь, качнула головой – нет.

      – Ты почему не отдыхаешь? – поинтересовалась в свою очередь, когда Георгий, как и днем, присел на край кровати.

      Был